Aitvaras yra Accipitridae šeimos plėšrūnas, kartu su vanagais, ereliais ir kitais plėšriaisiais paukščiais. Teigiama, kad grakščiai kylanti aitvaras skrendanti išvaizda yra gana stulbinanti; žmogaus sukurti skraidantys objektai, žinomi kaip aitvarai, pavadinti šio paukščio vardu. Aitvarų galima rasti daugumoje žemynų, o trys pošeimiai atstovauja daugybę rūšių. Aitvarus galima pamatyti ne tik gamtoje, bet ir didžiųjų zoologijos sodų voljeruose; kai kurie zoologijos sodai netgi siūlo plėšriųjų paukščių lankymo valandą žmonėms, kurie nori su šiais paukščiais pabendrauti asmeniškai.
Aitvarai kaip grupė turi keletą bruožų. Pirma, paukščiai turi labai silpnas kojas, todėl jie daug laiko praleidžia ore. Aitvarai taip pat turi mažas galvas, trumpus snapelius ir siaurus sparnus bei uodegas; jų uodegos gali atrodyti beveik kaip snapeliai arba vaiko aitvaro uodega, kai paukščiai juda. Aitvaro veidas taip pat paprastai būna iš dalies plikas, nes paukščiai daugiausia minta skerdena, o plikas kūnas palengvina valymą. Kai kurie aitvarai taip pat medžioja mažus žinduolius ir roplius, priklausomai nuo rūšies.
Skrydžio metu aitvarai linkę vieną kartą suplakti ir sklandyti ilgą atstumą, kol vėl suplasnoja sparnais. Sklandant sparnai užkišti už paukščio, kad būtų sukurtas minimalus oro pasipriešinimas, kad paukščiai tarsi plūduriuotų oru. Aitvarai taip pat yra dieniniai, tai reiškia, kad jie yra aktyvūs dieną ir miega naktį.
Aitvarų veisimosi įpročiai skiriasi priklausomai nuo rūšies. Daugelis susikuria didelius netvarkingus lizdus aukštuose medžiuose, o tėvai paprastai kartu rūpinasi jaunikliais, nors patelė daugiausiai perima. Jaunuoliai kelis mėnesius pasikliauja savo tėvais, kol mokosi skraidyti ir ieškoti maisto, o tada jie skatinami kovoti patys. Vienas įdomus daugelio aitvarų įprotis yra tai, kad paukščiai yra kaupėjai; jie rinksis artefaktus keliaudami ir pridės juos prie savo lizdų. Dėl to aitvaro lizde gali būti labai savitų daiktų – nuo celofaninių maišelių iki raktų.
Kadangi aitvarai yra lankstūs valgytojai, aitvarų populiacija visame pasaulyje yra gana stabili. Jie nėra tokio spaudimo, kaip perteklinė žmonių medžioklė, kaip kiti plėšrūnai, nors buveinių nykimas tikrai gali pakenkti aitvarų populiacijai. Šiuos prisitaikančius valgytojus galima rasti visur – nuo šiukšlių krūvų iki atvirų lygumų.