Yra senovinis posakis, randamas keliose Senojo Testamento knygose, kuris reiškia, kad tėvų (protėvių) nuodėmingi poelgiai ir toliau persekios jų sūnus (palikuonius). Iš esmės tai yra priesakas, slypintis už paveldimos kaltės, būklės, kai ateities kartos ir toliau jaučia atsakomybę už savo pirmtakų veiksmus. Pavyzdžiui, vergijos praktika ir jos žeminantis poveikis vergų palikuonims dažnai minimas kaip baltųjų žmonių paveldimos kaltės atvejis.
Manoma, kad religiniame kontekste Adomas ir Ieva uždraustas Žinių medžio vaisių vartojimas sukėlė beveik nepataisomą plyšį tarp Dievo ir žmonijos, prakeikimą, žinomą kaip „pirminė nuodėmė“. Dėl pirmųjų žmonijos protėvių veiksmų ateities kartos turi prisiimti paveldėtą kaltę dėl Dievo įsakymų išdavimo. Remiantis kai kuriomis judėjų ir krikščionių filosofijomis, žmonija turi gyventi nuodėmingame pasaulyje kaip atgaila už pirmąją nuodėmę, kurią padarė Adomas ir Ieva.
Vergijos ar nesąžiningo elgesio su vietiniais amerikiečiais atveju daugelis baltųjų išreiškė poreikį išpirkti savo protėvių veiksmus, o kiti šiuos įvykius laiko apgailėtina, bet nepakeičiama ydingos istorijos dalimi. Nors kai kurie vergų ar vietinių amerikiečių palikuonys gali prašyti oficialaus atsiprašymo ar net finansinės kompensacijos už praeities nuodėmes, kiti mano, kad būtų nesąžininga priversti vieną kartą išpirkti savo protėvių nuodėmes pasinaudojant paveldimos kaltės jausmu.
Taip pat yra keletas skirtingų požiūrių į paveldėtos kaltės sampratą iš pirminio žmogaus nuopuolio. Kai kurie krikščionys tiki, kad Jėzaus Kristaus, Dievo, pasireiškusio žmogaus pavidalu, kraujo auka visiškai ištaisė plyšį tarp Dievo ir žmogaus ir mūsų nebesunkina paveldima kaltė. Kiti teigia, kad žmoniją vis dar slegia nuodėminga prigimtis ir paveldėta kaltė, tačiau Jėzaus Kristaus pasiaukojama mirtis sukūrė naują sandorą tarp Dievo ir tų, kurie aktyviai siekia Jo atleidimo.
Kai kurie mano, kad paveldėta kaltė turėtų leisti mirti natūralia mirtimi per kelias kartas. Šiuolaikiniams vokiečiams, gyvenantiems su paveldėta Hitlerio genocidinio režimo kaltėmis, arba rusams, praradusiems protėvius per Stalino valymus, turėtų būti suteikta galimybė išsigydyti nuo savo tėvų nuodėmių, o ne toliau gyventi paveldimos kaltės šešėlyje.