Paviršiaus antigenas yra ląstelės membranoje esantis baltymas, galintis signalizuoti apie įvairius biologinius procesus, įskaitant imunines reakcijas. Yra įvairių antigenų, kurie dažnai apima receptorius, adhezijos molekules ir fermentus. Kai kurios veislės patenka į aplinką tarp ląstelių ir, priklausomai nuo baltymo tipo, gali būti aptiktos tam tikros ligos arba persodinto organo atmetimas. Paviršiaus antigenus dažnai išskiria virusai, tokie kaip hepatitas B (HBV). Šie kraujo mėginyje esantys junginiai, galintys signalizuoti, kad virusai dauginasi, paprastai naudojami ligai diagnozuoti.
HBV antigenus paprastai išskiria kepenyse besidauginantys virusai, o tada baltymų perteklius susilieja kraujyje. Laboratorinis tyrimas gali nustatyti paviršiaus antigeną mėginyje. Viena su HBV susijusi rūšis paprastai randama kepenų ląstelėse, o kiti gali būti aptikti kraujyje. Jei virusas randamas kartu su antikūnais, tai paprastai reiškia, kad imuninė sistema bando kovoti su infekcija. Neigiamas antikūnų testas paprastai reiškia, kad nėra imuninio atsako į virusą.
Apskritai, paviršiaus antigeno rūšis padeda nustatyti labiausiai paplitusių imuninių ląstelių tipą ir jų gyvavimo ciklo etapą. Kelių tipų antigenai gali būti imuninės ląstelės, vadinamos limfocitais, paviršiuje. Kadangi jie dažnai naudojami ląstelei identifikuoti, antigenų žymenys taip pat vadinami diferenciacijos klasteriais (CD). Įvairių tipų antigenai ant ląstelės paviršiaus gali apimti adhezijos molekulę, vadinamą imunoglobulinu, ir beta 2 integriną, susijusį su limfocitų funkcija. Kiti apima antigenus, tokius kaip selektinas ir kadherinas.
Kai kurie CD antigenai veikia kaip imuninės sistemos pagalbinių ir slopinančių ląstelių žymenys. Virusai gali prisijungti prie tam tikrų virusų, kad sukeltų infekciją, pavyzdžiui, kai žmogaus imunodeficito virusas (ŽIV) prisijungia prie receptoriaus, kad patektų į ląstelę. Kitos rūšies paviršiaus antigenai tarnauja kaip kamieninių ląstelių žymeklis arba tų, kurios gali būti aktyvuotos ir virsta bet kokiu kitu kūno audiniu.
Yra daug paviršiaus antigenų baltymų, kurie perduoda signalus per ląstelių membraną. Šie signalai gali būti siunčiami, jei imuninė ląstelė yra aktyvuota ir bendrauja su kitais, kad reaguotų. Mokslininkai paprastai žino, kokie antigenai yra susiję su kokiomis ląstelėmis, taip pat su tam tikromis ligomis. Kai kurioms ligoms diagnozuoti dažnai pakanka antigeno tyrimo.