Paviršiaus vientisumas atspindi medžiagos savybes po tam tikro gamybos proceso ar modifikavimo. Inžinieriai ir gaminių dizaineriai dažnai planuoja projektus remdamiesi žinomomis konkretaus metalo savybėmis. Pavyzdžiui, šie dizaineriai žino, kad konkretus plieno lydinys turi tam tikrą stiprumo ar kietumo lygį. Po to, kai medžiaga buvo modifikuota, šios pradinės savybės gali nebebūti galioti, nes daugelis gamybos procesų sukuria nuolatinius medžiagos pokyčius. Paviršiaus vientisumas padeda šiems asmenims nustatyti, kaip medžiaga pasikeis tam tikromis sąlygomis ir kokios jos naujos savybės, palyginti su senosiomis.
Bet kurios medžiagos paviršiaus vientisumas susideda iš dviejų pagrindinių komponentų. Jie apima gaminio topografiją ir vidinio paviršiaus ypatybes. Topografija atspindi išorinio medžiagos paviršiaus pokyčius ir apima tokius dalykus kaip lygumas, iškilimai ar bangos, įdubimai ir įtrūkimai. Vidinės savybės skirtos pokyčiams po išoriniu paviršiumi, pavyzdžiui, deformacijai ir stiprumo ar kietumo pokyčiams. Juose nėra vidinių pokyčių giliai medžiagos širdyje, o sluoksnyje, esančiame tiesiai po paviršiumi.
Galiausiai dauguma gamybos procesų turės tam tikrą poveikį paviršiaus vientisumui, nors tai ne visada turi būti. Standartinis tekinimo, šlifavimo ar frezavimo darbas, tinkamai atliktas, nepažeidžia paviršiaus vientisumo. Tačiau kai šie procesai atliekami naudojant prastus metodus arba nuobodžius įrankius, jie gali turėti didelės įtakos medžiagos savybėms. Per didelis karštis, šaltis ar greitis ar darbas taip pat gali sukelti didelių pokyčių.
Invazinės procedūros beveik visada turi nuolatinį poveikį paviršiaus vientisumui. Tai gali apimti elektrinį apdorojimą, pvz., dengimą, kuris prideda ilgalaikę metalo dangą, arba cheminį apdorojimą. Beveik bet koks cheminis apdorojimas, taip pat per didelis karštis, gali pakeisti medžiagą jos molekuliniu lygmeniu ir sukelti negrįžtamus pačios jos struktūros pokyčius. Nudegimas ir kitos deformacijos taip pat sukelia pokyčius, ypač kai tai taikoma plastikams.
Paviršiaus vientisumo pokyčiai gali būti teigiami arba neigiami. Neigiami pakeitimai gali reikšti, kad medžiaga nebegali būti naudojama pagal paskirtį. Pavyzdžiui, gesinama plieninė kolona galiausiai gali būti per trapi, kad išlaikytų konstrukciją. Teigiami pokyčiai yra tie, kurie suteikia medžiagai pageidaujamą apdailą arba išvaizdą, pavyzdžiui, šlifavimas, siekiant išlyginti šiurkščią medžiagos gabalą. Teigiami paviršiaus vientisumo pokyčiai taip pat apima tuos, kurie pagerina tokias savybes kaip kietumas, stiprumas ar atsparumas drėgmei.