Paviršinei disleksijai, kuri taip pat dažnai vadinama regos disleksija, būdingi sunkumai apdorojant rašytinę informaciją. Žmonėms, sergantiems šio tipo disleksija, dažnai sunku teisingai atpažinti raides, kurios atrodo taip pat, bet yra skirtingai orientuotos viena nuo kitos, arba žodžius, kurie sudaro kitus žodžius, kai jie skaitomi atgal arba kai raidės keičiamos. Taip pat dažnai šį sutrikimą turintys žmonės turi problemų su žodžiais, kurie nėra rašomi fonetiškai. Paviršinės disleksijos terminas naudojamas apibūdinti šio sutrikimo atsiradimą, o ne jo priežastį.
Žmonėms, sergantiems paviršine disleksija, gali pasireikšti įvairūs simptomai, dėl kurių žmogui sunku skaityti. Vienas iš dažniausiai pasitaikančių simptomų – sunku prisiminti arba matyti skirtumą tarp raidžių, padarytų iš tos pačios pagrindinės formos, pvz., b, d, p ir q. Nors kiekviena iš šių keturių raidžių yra savita, jos visos yra pagamintos iš suapvalintos pusės ir tiesios, dvigubai ilgesnės. Šio tipo disleksija sergantys žmonės taip pat gali lengvai supainioti ištisus žodžius, ypač kai raidės gali būti pertvarkytos, kad sudarytų skirtingus žodžius, tokius kaip „buvo“ ir „mačiau“.
Dažnai žmonės, sergantys paviršine disleksija, savo prisiminimuose neišsaugos daug žodžių. Daugumą žodžių, net ir tuos, kurie dažnai pasitaiko tekstuose, reikia atidžiai ištarti, kad būtų teisingai perskaityti. Net ir ištardami žodžius, žmonėms, sergantiems šio tipo disleksija, gali kilti sunkumų, nes ne visos žodžio raidės yra apdorojamos smegenyse. Daugeliu atvejų žmonės, turintys šį sutrikimą, skaitydami gali netyčia praleisti raides ar net ištisus žodžius, iš dalies dėl nesugebėjimo išlaikyti savo vietos tekste.
Paviršinė disleksija gali būti vystoma arba įgyta. Žmonėms, sergantiems vystymosi disleksija, yra smegenų sutrikimų, dėl kurių atsiranda sutrikimas. Šio tipo disleksija gali išsivystyti bet kuriuo metu, kai vystosi smegenys, ir gali atsirasti dėl fizinės smegenų sandaros arba sinaptinių ryšių problemos. Tiems, kuriems yra įgyta disleksija, sutrikimo priežastis gali būti sužinota kartu su viso žodžio skaitymu, o ne fonika. Šio tipo regos disleksiją dažnai galima įveikti, tačiau gali prireikti daug persikvalifikavimo, kad naujos skaitymo strategijos taptų antrinės prigimties.