Kai žmogus žiūri į kūną, jis pastebės mėlynas linijas, kurios atrodo tiesiai po oda. Kartais kai kurie iš jų išsikiša, ypač jei žmogus šiltas. Tai yra paviršinės venos.
Venos iš esmės yra kraujo transportavimo tinklo dalis. Nors arterijos siunčia kraują iš širdies, kad organai ir audiniai būtų aprūpinti deguonimi, venos grąžina šį kraują į širdį, kad jis galėtų būti išsiųstas atgal į plaučius, kad pasisavintų daugiau deguonies. Terminas paviršinės venos yra terminas, vartojamas priešingai nei giliosios venos. Giliosios venos yra šalia arterijos, kurios pavadinimas yra panašus, ir paprastai jų nematyti ant kūno paviršiaus. Jie taip pat dažnai būna didesni už paviršines venas ir gyvybingesni.
Paviršinės venos nėra šalia arterijų, turinčių panašius pavadinimus, ir nors jos yra svarbios organizmui, jos nėra tokios svarbios kaip giliosios venos. Tiesą sakant, jei tokia vena per daug išryškėja arba išsiplėtė, paprastai vartojama kojų venoms, žmonės gali jas pašalinti atlikdami operaciją, vadinamą venų iššukavimu. Kadangi šios venos yra paviršinės, tai paprastai yra saugu, nes kraujotaka kojose vis tiek bus pakankama giliosiomis venomis. Vienas didžiausių skirtumų tarp giliosios ir paviršinės venos yra pernešamo kraujo kiekis; giliosios venos yra atsakingos už didžiosios dalies kraujo transportavimą, o paviršinės venos, nors ir svarbios, perneša daug mažiau.
Yra keletas iš šių venų, su kuriomis žmonės gali būti susipažinę. Žandikaulio vena, kuri iš tikrųjų perneša didelį kiekį kraujo, teka kaklu iš abiejų pusių, grąžindama kraują iš galvos į širdį. Kai žmonėms atliekami kraujo tyrimai, jiems dažnai paimamas kraujas iš paviršinės abiejų rankų venos, vadinamos vidurine kubitine vena, kuri gali būti matoma arba nebūti apatinėje rankos pusėje, priešais alkūnę.
Daugelis žmonių stebisi, kodėl venos išsikiša po krūvio, o kartais net karštu oru. Tai iš tikrųjų yra šių mažesnių kraujagyslių funkcija. Jei kūnas sušyla, giliosios venos siųs daugiau kraujo į paviršines venas kaip temperatūros kontrolės būdą.
Kai kurios sąlygos gali paveikti paviršines venas. Kaip ir giliosiose venose, šiose arti paviršinėse venose taip pat gali susidaryti kraujo krešulių, vadinamų paviršiniu tromboflebitu. Tai gali būti skausminga, bet paprastai nekelia pavojaus gyvybei. Ši būklė gali sukelti venų uždegimą, kuris gali būti juntamas, dažnai kaip kietas guzas po oda, todėl gali prireikti specialaus gydymo skausmą malšinančiomis priemonėmis ir kompresinėmis kojinėmis (kaip paprastai būna kojoje). Paviršinis tromboflebitas paprastai išnyksta per kelias savaites, tačiau gydytojai gali norėti patikrinti ir giliųjų venų trombozės (GVT) rizikos veiksnius, kurie yra daug rimtesni.