Pernicious anemija yra megaloblastinės anemijos forma, kurią sukelia nesugebėjimas tinkamai įsisavinti vitamino B12. Megaloblastinė anemija apima raudonuosius kraujo kūnelius, o žalingos anemijos atveju raudonieji kraujo kūneliai yra išeikvoti ir gali būti netinkamai suformuoti. Istoriškai ši būklė buvo nustatyta tik tada, kai žmonės jau patyrė anemijos simptomus, įskaitant komplikacijas, tačiau šiandien ją galima diagnozuoti atliekant patikrą prieš pasireiškus anemijai. Žmonės, kurių šeimoje yra buvę žalingos anemijos atvejų, turėtų apsvarstyti, ar jiems gresia pavojus, ar ne.
Yra keletas galimų žalingos anemijos priežasčių. Viena – įgimta forma, kai vaikas gimsta neturėdamas galimybės pasisavinti vitamino B12. Kitais atvejais šio vitamino pasisavinimą trikdo pagrindinės ligos procesas. Pacientų, sergančių kenksminga anemija, skrandis negamina pakankamai medžiagos, vadinamos vidiniu faktoriumi. Be vidinio faktoriaus, žarnynas negali pasisavinti vitamino B12 ir jis yra pašalinamas, o ne absorbuojamas. Kai organizmas išnaudoja savo vitamino B12 atsargas raudonųjų kraujo kūnelių gamybai, pradeda ryškėti anemija.
Šia liga sergantys pacientai, be klasikinių anemijos simptomų, tokių kaip silpnumas, vangumas ir blyški oda, dažnai turi virškinimo trakto problemų. Žalinga anemija gali būti diagnozuota atliekant kraujo tyrimą ir atliekant tyrimą, kurio metu suleidžiamas B12 ir atliekamas tyrimas, siekiant išsiaiškinti, kiek jo absorbuota. Nors ši būklė kažkada buvo pavojinga, nes daugeliu atvejų buvo nustatyta pavėluotai, šiandien ji yra labai išgydoma.
Žalingos anemijos gydymas yra B12 papildas, siekiant užtikrinti, kad organizmas turėtų pakankamai šio vitamino. Vienas geriausių būdų tai padaryti yra periodinės B12 injekcijos tiesiai į raumenis. Jei injekcijos nėra galimybės, pacientui gali būti skiriamos B12 tabletės. Jei simptomai neišnyksta, galima atlikti papildomus tyrimus, siekiant išsiaiškinti, ar reikia keisti papildų dozes, ir patikrinti, ar nėra kitų problemų, kurios gali sukelti anemiją.
Taip pat žinoma kaip Addison-Biermer anemija, žalinga anemija dažniau pasitaiko Šiaurės Europos ir Afrikos kilmės žmonėms. Asmenys, kuriems gresia pavojus, yra vyresni suaugusieji iš šios genetinės kilmės, žmonės, kurių šeimoje yra sirgę šia liga, ir žmonės, sergantys tokiomis ligomis kaip diabetas. Žmonėms, kuriems buvo atliktos žarnyno rezekcijos ar skrandžio pašalinimo operacijos, taip pat gresia pražūtinga anemija, be trūkumų, kuriuos sukelia nesugebėjimas tinkamai įsisavinti maistinių medžiagų.