Pažangi gamyba – tai masinės produktų gamybos pagal poreikį procesas, naudojant naujausias technologijas, siekiant išlaikyti efektyvumą. Nors daugumą gamybos procesų gali lengvai atlikti tai, kas tradiciškai vadinama „nekvalifikuota darbo jėga“, šiam aukštesnio lygio gamybai reikia specializuoto mokymo. Kitas pažangios gamybos pavadinimas yra išplėstinis planavimas ir planavimas (APS).
Gamyba labai priklauso nuo užsakymų kiekio. Didėjant paklausai, gamyba taip pat turi suaktyvėti, kad patenkintų paklausą. Tradicinėje gamyboje gamintojas, didmenininkas ar mažmenininkas gali pasikliauti sukauptais kiekiais, kad patenkintų laikinus paklausos svyravimus. Tačiau dideliam padidėjimui reikėtų padidinti gamybą, pridedant papildomų pamainų, papildomų surinkimo linijų ar net atidarant naujas patalpas. Tai leidžia tradiciniam gamintojui išlaikyti savo bendrą veiklos grafiką nepažeistą, tačiau tokie pakeitimai yra brangūs ir rizikingi, tačiau gali prireikti atleisti iš darbo ir sustabdyti gamyklas, jei paklausa kada nors sumažės.
Pažangi gamyba yra lankstesnė technika, kurią galima specialiai pritaikyti prie besikeičiančių poreikių. Užuot kūrę užsakymus, kad produktai būtų sandėliuojami vėliau parduoti, pažangioje gamyboje laikomasi kitokio požiūrio. Jis skirtas nedelsiant arba beveik nedelsiant parduoti. Tai reiškia, kad gaminami produktai nėra mėnesių ar metų senumo. Atvirkščiai, jie gali būti tik kelių dienų ar savaičių amžiaus, atsižvelgiant į tai, kiek toli jie turi nukeliauti, kad pasiektų galutinę paskirties vietą.
Nors gali atrodyti, kad tokio tipo susitarimai būtų labiau jautrūs personalo pasikeitimams, yra būdų, kaip išvengti atleidimo iš darbo. Pirma, pažangios gamybos įrenginiai dažnai yra pritaikyti gaminti daugiau nei vieną dalyką. Taigi, sulėtėjus vieno produkto paklausai, darbuotojai perkeliami į kito gaminio gamybą. Antra, priklausomybė nuo mašinų ir elektronikos reiškia, kad reikia beveik tiek pat darbuotojų, nesvarbu, ar jis užimtas, ar lėtas. Žinoma, didžiausias efektyvumas bet kuriame versle pasiekiamas dirbant maksimaliu gamybos lygiu.
Kai kurios pramonės šakos yra labai tinkamos pažangioms gamybos technologijoms. Kompiuterių ir televizijos pramonė gali puikiai susidoroti su tokio tipo gamyba. Daugelis kompiuterių gaminami pagal užsakymą arba bent jau gaminami pagal poreikį. Tai leidžia klientui turėti šiek tiek daugiau funkcijų ir aparatinės įrangos komponentų, nei paprastai. Kitaip tariant, pažangi gamyba nėra tinkama visiems.
Kitas pramonės šakas ir produktus gali būti sunkiau pritaikyti prie pažangios gamybos technikos. Kai kuriems dalykams, pavyzdžiui, oro kondicionavimo įrenginiams ar krosnies įrenginiams, reikia daug infrastruktūros ir mašinų, specialiai sukurtų procesui. Todėl būtų labai sunku rasti ką nors kita, ką būtų galima padaryti su ta mašina, nepakeičiant jos ar linijos.