Kognityvinis mokslas yra tarpdisciplininė sritis, susijusi su pažinimo mechanika arba tuo, kaip protas ir smegenys dirba, kad įgytų ir manipuliuotų žiniomis. Tai apima žmogaus proto, gyvūnų proto ir dirbtinio intelekto studijas. Kadangi pažinimas sudaro patį gyvenimo organizacinių ir išgyvenimo mechanizmų pagrindą, pažinimo mokslas apima didelį pagrindinių disciplinų tinklą. Įvairios šios srities šakos apima neuromokslus, fiziologiją, psichologiją, antropologiją, lingvistiką, fiziką, dirbtinį intelektą arba kompiuterių mokslą ir filosofiją.
Yra populiarus posakis apie tris vyrus užrištomis akimis, apibūdinančius dramblį pagal jo dalis, kurias gali jausti kiekvienas žmogus. Nė vienas aprašymas neskamba susijęs, tačiau nuėmus akių raiščius šalys mato, kad jos visos apibūdina skirtingas to paties gyvūno dalis. Kognityvinis mokslas yra bendradarbiavimo pastangos, kurios suvokia, kad kiekviena skirtinga disciplina atskleidžia tam tikrą intelekto aspektą, kuris prisideda prie bendro supratimo apie tai, kaip protas pasireiškia per smegenis. Kai skirtingos disciplinos įgyja supratimo, jos gali atskleisti klausimus, kurie slypi kitose disciplinose. Todėl bendrąjį pažinimo teorijų kūrimo tikslą geriausiai atitinka šios srities tarpdiscipliniškumas.
Šiuolaikinės vaizdo gavimo technologijos padėjo pažinimo mokslui žengti į priekį. Kompiuterinės tomografijos (CAT), pozitronų emisijos tomografijos (PET) ir magnetinio rezonanso tomografijos (MRT) tyrimai leido mokslininkams naujais būdais nustatyti smegenis. Konkrečios smegenų sritys gali būti susietos su anatomine vieta, todėl geriau suprasti proto ir kūno sąsajas.
Nors noras suprasti protą ir pažinimą kilo bent jau senovės Graikijos filosofų laikais, tarpdisciplininė pažinimo mokslo sritis išsivystė tik tada, kai dirbtinis intelektas įgavo pažangą. Šį terminą palyginti neseniai, 1973 m., sukūrė Christopheris Longuetas-Higginsas. 1977 m. pasirodė Kognityvinių mokslų žurnalas, o po dvejų metų buvo įkurta Kognityvinių mokslų draugija.
Šiandien pažinimo mokslas yra įdomi sritis, daug žadanti visai žmonijai. Kai mokslininkai pradeda suprasti pažinimo prigimtį, mes, be kita ko, mokomės, kaip geriau pritaikyti mokymo metodus, tobulinti naudingą robotiką kompiuterių moksluose ir per neuromokslą žengti žingsnį arčiau smegenų supratimo. Tai galiausiai gali padėti pasveikti po insulto ar kitos traumos patirtos žalos arba padėti išspręsti tokias ligas kaip Alzheimerio liga ar šizofrenija. Einant į priekį, atrodo aišku, kad šios srities privalumai gali būti tokie pat naudingi gyvenimui, kaip ir pats pažinimas.