Pažįstamas nepažįstamasis yra asmuo, kurį dažnai matome, paprastai, bet ne visada toje pačioje aplinkoje, bet su kuriuo nebendraujame. Santykiai, kurie egzistuoja tarp pažįstamų nepažįstamų žmonių, yra sociologijos objektas, nes tam tikri santykiai egzistuoja net ir be sąveikos. Pažįstamas nepažįstamasis gali būti klasės draugas, dažnai matomas sporto salėje, netoliese sėdintis metro arba bet kuris iš daugelio kitų ne kartą matytų žmonių. Šių nepažįstamų žmonių „santykiai“ kyla iš abipusio sprendimo nebendrauti, nepaisant nuolatinio buvimo šalia vienas kito. Pažįstami nepažįstami žmonės dažnai yra labiau susieti su tam tikros vietos suvokimu, nei juos apibūdina konkrečios žmonių savybės.
Pažįstamo nepažįstamo žmogaus santykių nesąveikos aspektas gali būti nutrauktas, jei nepažįstamieji susitinka vienas su kitu toli nuo įprastų susitikimų vietų. Pavyzdžiui, asmenys, kurie reguliariai mato vienas kitą skalbykloje, gali bendrauti, jei susitinka atostogaudami kur nors toli nuo namų. Be to, nelaimės ar kitos ypatingos aplinkybės gali paskatinti bendrauti su pažįstamu nepažįstamu žmogumi. Susipažinimas yra linkęs suteikti tam tikrą paramą ir paguodą nerimą keliančiomis ar bauginančiomis aplinkybėmis.
Gana įprasta, kad pagal išvaizdą ir elgesį pažįstamam nepažįstamam žmogui priskiriama išgalvota istorija ir slapyvardis. Taip elgiantis žmogus jaučiasi artimesnis pažįstamam nepažįstamam žmogui ir turi asmeninį poveikį. Jei pažįstami nepažįstami žmonės galiausiai susitinka, kiekvienas gali paaiškinti detales apie išgalvotas asmenybes, kurias pritaikė vienas kitam, dažnai sukeldamas didelį abipusį pasilinksminimą.
Kai kurių tipų bendruomenėse pažįstami nepažįstami žmonės yra labiau paplitę nei kitose. Ypač mažose grupėse, tokiose kaip privačios mokyklos, mažos įmonės ir maži, glaudūs rajonai, gana retai pažįstamas nepažįstamasis lieka svetimas ilgą laiką. Dėl mažo bendruomenės dydžio bendravimas yra gana tikėtinas, be to, atsiribojimas ir sąmoningas bendravimo vengimas gali būti šiek tiek grubus. Tokiose bendruomenėse galima užmegzti tam tikrus nedidelius santykius su beveik visais, o dėl mažos bendruomenės tam tikros formos sąveika yra beveik neišvengiama.
Kita vertus, tankiai apgyvendintose miesto vietovėse beveik kiekvienas yra pažįstamas svetimas žmogus. Dėl daugybės žmonių, su kuriais galima susidurti kiekvieną dieną, prasminga socialinė sąveika su kiekvienu asmeniu tampa beveik neįmanoma. Bandymas užmegzti socialinius ryšius šiose tankiai užpildytose miesto vietovėse taip pat dažnai gali būti vertinamas kaip erzinantis ir nemandagus.