Sertifikatų programos yra švietimo programos, siūlomos tokiose vietose kaip profesinės mokyklos, prekybos mokyklos, bendruomenės kolegijos ir internete. Jie skirti apmokyti žmones atlikti konkrečius darbus, daugiausia dėmesio skiriant mokymams, kurių reikia norint dirbti įvairiose srityse. Skirtingai nuo mokymų, kurių metu įgyjami kolegijos diplomai, sertifikatų programose paprastai nereikia mokytis tradicinių laisvųjų menų ar gamtos mokslų kursų. Vietoj to, daugumoje šių programų kursų bus mokoma įgūdžių, reikalingų darbui konkrečioje srityje. Yra keletas išimčių, o kai kuriose sertifikatų programose taip pat yra galimybė įgyti koledžo laipsnį, paprastai menų asocijuotąjį laipsnį, lankant kai kurias papildomas pamokas.
Yra daugybė sertifikatų programų, skirtų daugeliui skirtingų darbo sričių. Jie gali mokyti žmones medicinos technologijų, automobilių remonto, ankstyvojo ugdymo ar kompiuterių programavimo srityse. Bet kurios iš šių programų trukmė yra kintama. Dauguma užtrunka ne ilgiau nei metus, o kai kurios gali užtrukti daug trumpesnį laikotarpį. Slaugytojai, norintys gauti flebotomijos pažymėjimą, kad galėtų paimti kraują arba dirbti laboratorijoje, gali prireikti tik kelių savaičių mokymo. Kita vertus, išmokti tapti aido technologu gali prireikti metų ar daugiau darbo.
Sertifikatų programos baigimas nebūtinai automatiškai reiškia galimybę dirbti pasirinktoje srityje. Kartais šis darbas yra pasiruošimas laikyti egzaminus licencijai gauti. Licencijavimo gali prireikti arba nereikalauti baigus sertifikatų programas. Tai tikrai priklauso nuo kiekvienos profesijos ir valstybės ar šalies taisyklių dėl darbo toje profesijoje reikalavimų. Kita vertus, daugelis programų, baigtos, gali užtikrinti kompetenciją tam tikroje srityje ir yra viskas, ko žmogui prireiks, kad jis įsidarbintų.
Ne visos sertifikatų programos yra vienodos, ir ypač svarbu, jei mokantis vienoje, įsitikinti, kad mokykla, siūlanti programą, yra laikoma gera asmens pasirinktoje profesijoje. Tai galima įsitikinti pažvelgus į mokyklos patikimumą, taip pat gali būti svarbu pasikalbėti su žmonėmis, dirbančiais pagal profesiją, kurią asmuo norėtų dirbti, siekiant išsiaiškinti, kaip žiūrima į konkrečią programą. Žmonės turėtų būti atsargūs dėl internetinių mokyklų, kurios neturi plačios patirties ar reputacijos ir nėra akredituotos.
Gerbiamų programų išlaidos taip pat gali skirtis, ir apskritai tos programos, siūlomos jaunesniosiose kolegijose ar bendruomenės kolegijose, bus pigiausios ir paprastai turi akreditaciją bei gerą reputaciją. Kita vertus, internetinės arba neprisijungusios prekybos ir profesinės mokyklos, nors ir brangesnės, gali būti naudingos dėl daugelio priežasčių. Jie gali būti greitesni, turėti lankstesnį tvarkaraštį arba neturėti laukiančiųjų sąrašų. Kai kurie žmonės gali mokytis profesinėse mokyklose išsaugodami savo kasdienį darbą, o tai gali sumažinti išlaidas kitais būdais, taip pat gali būti būdų gauti paskolą studentams, gavę pažymėjimą, nors ne visos mokyklos ar visų tipų pažymėjimų mokymai turi teisę gauti paskolas studentams.