PBS reiškia „Public Broadcasting Service“ ir reiškia televizijos stočių grupę per JAV ir Kanados dalis, kurios yra ne pelno ir privačios nuosavybės. Skirtingai nuo daugelio standartinių stočių, PBS yra žinomas dėl to, kad transliuoja laidas be komercinių pertraukų. Siekdamos įsigyti televizijos laidų, stotys renka narių finansavimą ir finansavimą iš komercinių rėmėjų, kurie gali paleisti reklamą prieš laidą. Didžiąją dalį finansavimo skiria federaliniu mastu finansuojama visuomeninio transliavimo korporacija.
Nuo 1970 m. PBS transliavo šimtus vietinių televizijos stočių. „Tinklas“ neveikia taip, kaip veikia ABC ar FOX. PBS stotis ne visada gali transliuoti tas pačias programas kaip kitos PBS stotys, ir jos tikrai nesilaiko to paties transliavimo grafiko. Nors žiūrovas gali rasti FOX tinklo programas tuo pačiu metu visoje šalyje, jis arba ji gali rasti PBS laidą, pvz., „Masterpiece“, transliuojamą skirtingą naktį ir skirtingu laiku nuo stoties iki stoties.
Kai kurios PBS stotys kuria savo programas. WGBH Bostone rengia keletą gerai žinomų edukacinių laidų, tokių kaip „Nova“ ir „Frontline“. Tačiau dauguma stočių nekuria daug originalių programų, todėl negauna jokio pelno, kai laidos yra sindikuojamos arba leidžiamos DVD. Vietoj to, stotis tik suteikia teisę tam tikrą skaičių kartų naudoti programą.
PBS neturi centrinio naujienų ar programų skyriaus, todėl tam tikrų programų prieinamumas stotyse skirsis. Atrodo, kad tam tikros programos visada pasiekiamos daugelyje stočių, įskaitant tokias laidas kaip vaikams skirtos „Sezamo gatvė“ ir „Arturas“ bei vakaro programos, pvz., „Nature“ ir „Masterpiece“. Kitoms programoms gali prireikti tiek narių, tiek įmonių rėmimo, kad būtų galima finansuoti pinigus, reikalingus licencijavimo mokesčiams sumokėti.
Stotys taip pat buvo žinomos dėl britų produkcijos licencijavimo, kuri dažnai yra pigesnė nei jų amerikiečių kolegos. Jei žiūrovas norėjo per televiziją rasti „Monty Python“ skraidantį cirką, aštuntajame dešimtmetyje jis ar ji jo ieškojo vietinėje PBS stotyje. Daugelį „Masterpiece“ kūrinių iš pradžių taip pat gamino britų televizija, dažniausiai per „British Broadcasting Company“ (BBC).
Narystė PBS yra pagrindinė priemonė, kuria atskiros stotys moka už programavimą. Iš pradžių narių rinkimai buvo vykdomi kartą per metus, nors dabar daugelis stočių vykdo tris keturis kartus per metus. Žiūrovai dažnai mano, kad šie diskai trukdo, nes jie dažnai pasirenka mėgstamas laidas retransliuoti, o vėliau jas dažnai nutraukia su įsipareigojimų pertraukomis. Kad ir kaip erzintų įkeitimo nutraukimas, jie laikomi būtinybe.
Kai PBS pirmą kartą pradėjo rodyti laidas, televizijos konkurencija buvo minimali. XXI amžiuje ištisi tinklai yra skirti dokumentiniams filmams, liberalų ar konservatyvių pažiūrų naujienoms, britų televizijos laidoms ir vaikams skirtoms programoms. Mažai to buvo, kai PBS pirmą kartą išpopuliarėjo ir konkuravo tik su trimis kitais pagrindiniais tinklais: ABC, CBS ir NBC. Kabelis ir palydovas teikia žmonėms šimtus kanalų, todėl mažiau žmonių žiūri PBS ir tai nebėra vienintelė vieta, kur galima rasti tam tikrų tipų programas.
PBS taip pat buvo kritikuojamas kaip liberalus arba konservatyvus, priklausomai nuo to, kas jį kritikuoja. Daug kartų buvo bandoma sumažinti visuomeninio transliavimo korporacijos finansavimą. Kai kuriuos žiūrovus taip pat erzina tai, kad PBS dabar rodo reklamas prieš ir po programų, nes vienas iš kiekvienos stoties skiriamųjų bruožų buvo reikalavimas netransliuoti reklamos. Daugelis žmonių taip pat mano, kad programų vertė ir susidomėjimas sumažėjo, nors kiti vis dar mano, kad ilgai rodomas vaikams skirtas laidas tikrai verta žiūrėti, o retkarčiais rengiamos vakaro laidos nepanašios į nieką kitą televizijoje.