PDP-8 buvo 12 bitų mini kompiuteris, kurį nuo septintojo dešimtmečio vidurio iki aštuntojo dešimtmečio pabaigos gamino Digital Equipment Corporation (DEC). Jame buvo paprastas procesorius, pagrindinė atmintis ir bent vienas įvesties/išvesties (I/O) įrenginys, pvz., teletipas. Šie kompiuteriai dažnai buvo naudojami verslo reikmėms, taip pat pramoninėms mašinoms ir moksliniams eksperimentams valdyti.
Skirtingai nuo daugelio šiuolaikinių kompiuterių, PDP-8 nebuvo iš anksto įdiegtos operacinės sistemos programinės įrangos. Paprastą programą galima įvesti naudojant jungiklius priekiniame mašinos skydelyje. Paprastai tai buvo įkrovos įkroviklis, kuris vėliau perkeldavo kitą programinę įrangą iš duomenų saugojimo įrenginio; Popierinė juosta ir magnetinė juosta tuo metu buvo labiausiai paplitusios PDP laikmenos. Kompiliatoriai ir vertėjai buvo prieinami įvairioms kompiuterių programavimo kalboms, įskaitant BASIC, DIBOL, FOCAL ir FORTRAN. Šiam įrenginiui taip pat buvo sukurtos kelios operacinės sistemos; OS/8 buvo viena dažniausiai naudojamų.
Buvo gaminama daug įvairių PDP-8 modelių. Pavyzdžiui, PDP-8/E pristatė patobulintą atminties valdiklį virtualioms mašinoms palaikyti. /A modelis padidino pagrindinės atminties talpą, viršijančią 32 XNUMX žodžių limitą. Kiti modeliai dažnai pridėdavo instrukcijas ir registrus. Laikui bėgant taip pat buvo pristatyti nauji įvesties / išvesties įrenginių tipai, įskaitant diskų įrenginius, kasečių juostinius įrenginius ir analoginius-skaitmeninius keitiklius.
Ankstyvosios PDP-8 sistemos buvo sukurtos su atskirais tranzistoriais, diodais ir rezistoriais. Iki septintojo dešimtmečio pabaigos TTL integriniai grandynai pakeitė daugelį šių komponentų, supaprastindami gamybą. Paskutiniame žingsnyje, siekiant taupyti energiją ir supaprastinti dizainą, aštuntojo dešimtmečio pabaigoje buvo panaudotos tinkintos CMOS integrinės grandinės.
PDP-8 buvo labai populiarus aštuntojo dešimtmečio pradžioje; tai buvo pirmasis galingas kompiuteris, kurį buvo galima nebrangiai įsigyti, o ne išsinuomoti. Daugelis įmonių naudojo juos savo verslo operacijoms vykdyti, įskaitant apskaitą ir atsargų kontrolę. Kai kurie netgi buvo išnuomojami visuomenei kompiuterių centruose valandomis; programavimas, tekstų apdorojimas ir žaidimas buvo įprastos užduotys. PDP reiškia Programable Data Processor; DEC paprastai vengė vartoti terminą kompiuteris, kuris dažnai buvo siejamas su dideliu ir brangiu mašinų asortimentu. Aštuntojo dešimtmečio pabaigoje mažesni, pigesni mikrokompiuteriai iš „Apple“ ir „Tandy“ užėmė didelę rinkos dalį.
PDP-8 procesorius, atmintis ir valdymo grandinės pagal šių dienų standartus nėra labai sudėtingos; entuziastai visa tai įdiegė į vieną FPGA lustą, todėl pigūs aparatūros „klonai“ tapo realybe. Yra keletas programinės įrangos emuliatorių, galinčių paleisti PDP programas. Didžiąją dalį originalios DEC sistemos dokumentacijos taip pat galima rasti internete. Viena svetainė netgi siūlo internetinę prieigą prie tikros veikiančios PDP-8 sistemos. Daugelis šių senovinių kompiuterių vis dar veikia; kai kurie tęsia savo pradines pareigas, o kiti gali būti įsigyti iš aukcionų svetainių ir privačių kolekcininkų.