Pedologija yra mokslinis dirvožemio tyrimas, daugiausia dėmesio skiriantis natūraliam dirvožemio formavimuisi ir išdėstymui. Pedologai tiria ir klasifikuoja dirvožemį, taip pat atlieka tyrimus, siekdami nustatyti jį veikiančius aplinkos veiksnius. Kadangi dirvožemio būklė gali labai paveikti žemės ūkį ir augalų gyvenimą, pedologija paprastai yra susijusi su išsiaiškinti, kaip išlaikyti optimalią dirvožemio būklę.
Pedogenezė yra viena iš pagrindinių mokslo sričių. Pedologai, kurie specializuojasi pedogenezės srityje, tiria dirvožemio susidarymo procesą, tiria įvairių aplinkos savybių poveikį dirvožemiui. Pedogenezė dažnai sutelkia dėmesį į tyrimą, kaip skirtingas klimatas ir organizmai keičia dirvožemio sąlygas.
Dirvožemio morfologija yra dar viena pedologijos dalis ir apima dirvožemio savybių, tokių kaip spalva, tekstūra, šaknys ir nuoseklumas, tyrimą, siekiant nustatyti dirvožemio skirtumus įvairiose srityse. Ją sudaro dvi subkategorijos: mikromorfologija ir lauko morfologija. Mikromorfologija – tai dirvožemio mėginių tyrimas laboratoriniais mikroskopais.
Pedologai, dirbantys lauko morfologijos srityje, tiria dirvožemį lauke, natūralioje aplinkoje. Lauko morfologija naudoja vertikalius dirvožemio mėginius, kad atskleistų skirtingus dirvožemio sluoksnius. Pedologai gali iškasti skylę, kad visiškai atskleistų įvairius horizontalius sluoksnius, tada ieškoti skirtumų tarp sluoksnių.
Pedologija taip pat apima dirvožemio klasifikavimą. Kiekviena šalis ar regionas paprastai turi savo dirvožemio klasifikavimo sistemas. Pavyzdžiui, Jungtinės Valstijos naudoja Gamtos išteklių apsaugos tarnybos (NRCS) dirvožemio klasifikavimo sistemą, o Prancūzija naudoja Prancūzijos dirvožemio atskaitos sistemą. Taip pat yra viena tarptautinė dirvožemio klasifikavimo sistema: Pasaulinė dirvožemio klasifikacija, kurią sukūrė Jungtinių Tautų Maisto ir žemės ūkio organizacija (FAO). FAO pasaulinė dirvožemio klasifikacija skirsto dirvožemį į kategorijas pagal fazes, tekstūras ir vietovės nuolydžius.
Pedologijos ištakos paprastai priskiriamos XIX amžiaus mokslininkams Eugenijui Hilgardui ir Vasilijui Dokučajevui. Hilgardas buvo amerikiečių mokslininkas, pradėjęs tyrinėti dirvožemio sąlygas, kai 1860 m. ištyrė ir parašė ataskaitą apie dirvožemį Misisipėje. 1883 m. rusų mokslininkas Dokučajevas sukūrė penkias kategorijas dirvožemio formavimuisi klasifikuoti: klimatą, organizmus, geologinę medžiagą, geomorfologiją. , ir laikas. Daugelis šiuolaikinių pedologų skirstydami dirvą į kategorijas remiasi Dokučajevo idėjomis.
Septintajame dešimtmetyje pedologinių tyrimų dėmesys buvo sutelktas į žmogaus veiksmų poveikį dirvožemio vystymuisi ir sąlygoms. Ši tyrimų sritis pirmą kartą buvo vadinama metapedogeneze, bet dažniau žinoma kaip antropedogenezė. Pavyzdžiui, pedologai, kurie daugiausia dėmesio skiria antropedogenezei, gali stebėti dirvožemio išvaizdą ir būklę pramoninėse zonose, kad nustatytų, kaip oro tarša veikia dirvožemį.