Pelenės kompleksas laisvai vartojamas moterų nepriklausomybės baimei apibūdinti. Jis pagrįstas mintimi, kad daugelis moterų netiki, kad gali pasirūpinti savimi, o joms reikia vyriškos figūros. Jie mato save kaip princeses, laukiančias, kol princas ateis jų gelbėti. Moterys, kenčiančios nuo šio komplekso, dažnai lieka įžeidžiančiuose ar netinkamuose santykiuose dėl baimės likti vienos ir dėl žemos savigarbos jausmo.
Manoma, kad Niujorko terapeutė Collette Dowling yra pirmoji psichologė, savo knygoje tuo pačiu pavadinimu pavartojusi terminą „Pelenės kompleksas“. Šioje perkamiausioje knygoje Dowlingas apibūdina komplekso simptomus ir kai kuriuos būdus, padedančius moterims išmokti įveikti baimę būti pačioms. Dauguma gydytojų mano, kad moterys, kenčiančios nuo šio komplekso, paprastai turi kitų gilių emocinių problemų, tokių kaip žema savigarba ir priklausomybės problemos.
Kai kurios moterys, kenčiančios nuo Pelenės komplekso, negali sveikai priimti vyrų į savo gyvenimą. Užuot žiūrėję į juos kaip į įprastas ydingus asmenis, jie dažnai juos dievina. Toks stabmeldymas dažnai sukelia lūkesčius, kurie yra nerealūs ir neįmanomi. Moteris, turinti šių nerealių lūkesčių, gali būti emociškai sužeista dėl elgesio, kurio kitos moterys nelaikytų netikėtu ar drebinančiu žemę. Pavyzdžiui, moterys, kenčiančios nuo Pelenės komplekso, vėlavimą į pasimatymą gali laikyti visišku atstūmimu, o kitos moterys gali būti tiesiog susierzinusios.
Moterims, kenčiančioms nuo Pelenės tipo kompleksų, pagrindinės problemos priežastys yra priklausomybė ir žema savigarba. Dauguma psichologų mano, kad daugeliu atvejų priklausomybės problemų gali kilti dėl itin per daug saugaus auklėjimo. Tiesą sakant, šie tėvai įprastą apsauginį elgesį galėjo paversti piktnaudžiavimu kontrole, kai kuriais atvejais net bausdami vaiką už nepriklausomybės požymius. Taip pat manoma, kad moterys, kenčiančios nuo šio komplekso, savo formavimosi metais buvo socialiai pažemintos, o tai dažnai yra žemos savigarbos priežastis.
Pelenės komplekso gydymas paprastai apima terapiją, skirtą pagerinti savigarbą ir spręsti priklausomybės problemas. Daugeliu atvejų šis gydymas gali būti ilgalaikis, nes pacientai yra tokie priklausomi, kad jiems gali būti sunku atpratinti nuo gydymo. Kartais jų priklausomybę nuo vyrų pakeičia priklausomybė nuo terapijos. Daugeliu atvejų pacientams gerai sekasi grupinės terapijos seansuose, nes tai leidžia jiems pamatyti savo problemas iš išorės, o tai kartais suteikia galimybę pažvelgti į savo problemas realistiškiau.