Pelikanas yra vandens paukštis, žinomas dėl savo išskirtinio gerklės maišelio, kurį jis naudoja maistui gaudyti. Yra užregistruotos aštuonios pelikanų rūšys, kurios buvo aptiktos visame pasaulyje. Pelikanai daugiausia gyvena prie didelių vandens telkinių, tiek gėlo, tiek sūraus, taip pat prie ežerų ir upių.
Aštuonios pelikanų rūšys sudaro Pelecanidae šeimą. Pelecanidae būrys dalijasi Pelecaniformes su savo tolimais giminaičiais: bobais, kormoranais, smiginiais, fregatomis, žiogeliais ir atogrąžų paukščiais. Šios kategorijos nariai gyvena kolonijiškai, o atskiros vištos yra monogamiškos. Jų palikuonys gimsta bejėgiai ir reikalauja nuolatinio dėmesio.
Paprastai laikomos dvi pelikanų grupės. Pirmasis turi pilką arba rudą plunksną ir lizdus sukasi medžiuose arba, Peru pelikano atveju, ant uolų. Antrąją grupę sudaro tie pelikanai su balta plunksna, kurie peri ant žemės.
Rudasis pelikanas yra mažiausias Pelecanidae narys ir vidutiniškai sveria 6 svarus (2.75 kg), yra 3.5 pėdos (1.06 m) ilgio ir 6 pėdų (1.83 m) sparnų ilgio. Dalmatijos pelikanas yra didžiausias, vidutiniškai sveriantis 33 svarus (15 kg) ir 5.8 pėdos (1.8 m) ilgio, o sparnų plotis iki 10 m. Vidutinėje sąskaitoje gali tilpti iki trijų galonų (3 litro) vandens.
Pelikanai yra mėsėdžiai, valgantys daugiausia žuvį, bet taip pat varliagyvius, vėžiagyvius ir retai – smulkesnius paukščius. Jie semia žuvis iš vandens su dideliu gerklės maišeliu, pritvirtintu prie kupiūros, o daugelis rūšių medžiodamos taip pat naudoja kooperatyvinius žvejybos būdus. Paukščiai susiformuoja į tiesią liniją arba U raidę, žemai skraido virš vandens paviršiaus, plakdami sparnais į paviršių. Tai nuvaro žuvis į seklius vandenis, kur pelikanai gali lengvai ištraukti grobį iš vandens.
Rudieji pelikanai yra šios tendencijos išimtis, nes jie daugiausia minta menhadenu, tam tikra silkių rūšimi, ir naudoja agresyvesnį medžioklės stilių, nardydami ir gaudydami grobį. Vienintelės kitos rūšys, pastebėtos naudojant šį metodą, yra Peru pelikanas ir Australijos pelikanas, nors tai reta.
Pelikanai nelaiko nelaisvėje laikomų žuvų maišeliuose. Vietoj to, jie maitinasi iš karto. Jei pelikanas turi jauniklių maitinti, tada jis atidaro burną ir leidžia jaunam paukščiui maitintis iš gerklės, kur jis gali gauti maitinimąsi.
Rudasis pelikanas kažkada buvo laikomas nykstančiu Šiaurės Amerikoje. Dėl DDT ir dieldrino pesticidų poveikio šių pelikanų kiaušinėliai būtų pažeisti ir negalėtų palaikyti embriono brendimo. DDT pesticidų naudojimas buvo uždraustas 1972 m., o nuo tada rudasis pelikanas sugebėjo atsinaujinti ir nebelaikomas nykstančia rūšimi. Dalmatijos pelikanas yra rečiausia pelikanų rūšis, o po jos seka dėmėtoji pelikana. Australijos ir baltieji pelikanai yra kitos dvi labiausiai paplitusios rūšys.