Šlapžemės buveinė susideda iš ploto, kurį bent dalį metų dengia vanduo ir kuris sudaro sąlygas laukinei gamtai ir augalams išlikti. Šlapžemių buveinės apibūdina pelkes, pelkes ar pelkes, užpildytas gėlu, sūriu vandeniu arba šių dviejų deriniu. Vandens kokybė ir druskingumas lemia šlapžemėse gyvenančių augalų ir gyvūnų rūšis bei maistinių medžiagų kiekį dirvožemyje.
Pelkė paprastai yra seklios vietos upių, ežerų ar pakrantės pakrantėse, kur klesti žolės. Tai gali būti daugiausia sūraus ar gėlo vandens pelkės arba abiejų mišinys. Vandens lygis paprastai kinta priklausomai nuo metų laikų ir potvynių. Pelkės pelkių buveinėse paprastai yra nendrių ir laukinių gėlių dirvožemyje, kuriame mažai mineralinių medžiagų. Vėžliai, krevetės ir bebrai yra keletas laukinių gyvūnų, gyvenančių tokio tipo šlapžemėse, pavyzdžiai.
Pelkės reiškia lėtai tekančias upes ar upelius, kur vandens lygis yra gilesnis nei pelkėse. Pelkėse augančios augalų rūšys yra sumedėjusios, pavyzdžiui, mangrovės sūriose pelkėse ir krūmai gėlavandenėse pelkėse. Šiose vietose paprastai yra mažai drenažo, o grindys yra purvinos. Įvairių rūšių paukščiai, ūdros, gyvatės ir aligatoriai yra įprasti laukiniai gyvūnai, randami pelkėtose pelkėse.
Pelkės ir pelkės yra gėlo vandens, o krituliai yra pagrindinis drėgmės šaltinis. Kai kurios pelkės yra žemose vietose, kur kadaise žemę dengė ledyniniai ežerai. Pelkėse yra labai šarmingo dirvožemio, todėl jį galima apibūdinti kaip durpių buveinę, kurios grindyse auga samanos. Paprastai pelkėje randama mažai maistinių medžiagų. Laukinei gamtai priklauso elniai, mintantys augalais, kelios paukščių rūšys ir įvairūs vabzdžiai.
Šlapžemės buveinė yra svarbios mitybos grandinės grandys – nuo aligatorių iki laumžirgių. Jis taip pat yra paukščių lizdų vieta ir tam tikrų rūšių žuvų, įskaitant upėtakius ir lašišas, neršto vieta. Migruojantys paukščiai ilsisi šlapžemėje, o kai kurie smulkūs gyvūnai šioje aplinkoje randa apsaugą nuo grobio. Šlapžemės buveinė gali būti ūdrų, kačių ir kitų laukinių gyvūnų namai ištisus metus.
Šios sritys yra svarbios ekosistemai, nes sumažina potvynius, nes leidžia kauptis vandens pertekliui, kai upės lygis yra aukštas. Šlapžemės buveinė taip pat apsaugo nuo dirvožemio erozijos, nes augalai sulaiko nešvarumus ir filtruoja nuosėdas, pagerindami vandens kokybę. Be maistinių medžiagų žuvims ir laukinei gamtai, pelkės yra paukščių stebėtojų ir meškeriotojų poilsio zonos.
Kai kuriuose regionuose pastangos atkurti arba išsaugoti pelkes buvo pradėtos po to, kai šios teritorijos buvo užpildytos arba nusausintos, siekiant sukurti statybvietes, kelius, dirbamą žemę ar ganyklas. Pelkės buveinės vertė sulaukė tarptautinio pripažinimo, nes šios teritorijos buvo prarastos. Kai kuriose vietovėse sukuriamos naujos pelkės, kurios pakeis sunaikintas buveines.