Šlapžemių ekologija apima bet kurios žemės ploto, kuris nuolat arba ilgą laiką kasmet yra iš dalies arba visiškai panardintas po vandeniu, tyrimą. Yra daugybė šlapžemių tipų, pradedant pelkėmis ir baigiant pakrantės potvynių ir atoslūgių pelkėmis. Kiekvienoje aplinkoje yra unikalus augalų ir gyvūnų derinys.
Pelkių tyrimas yra didelė pelkių ekologijos šaka. Pelkės daugiausia apibūdinamos panardintų, bet dar gyvų medžių buvimu. Šios teritorijos paprastai yra potvynių lygumose prie upių ir gali tapti gana didelės. Pavyzdžiui, Al-Sudd pelkių sistema pietų Sudane apima daugiau nei 30,000 18,641 kvadratinių kilometrų (2,400 3,862 kvadratinių mylių). Jungtinėse Amerikos Valstijose Didžiojoje kipariso pelkėje, kuri yra šalia Floridos Everglades, yra XNUMX XNUMX kvadratinių mylių (XNUMX XNUMX kvadratinių kilometrų) šlapžemių ekologijos.
Pelkės turi didelę biologinę įvairovę. Didieji ropliai, tokie kaip aligatoriai ir krokodilai, šiose vietose atrodo kaip namuose. Vabzdžių gyvenimas yra gausus ir aprūpina maistą daugeliui žuvų ir paukščių rūšių. Sustingusiuose šių ekosistemų telkiniuose auga įvairūs vandens augalai ir grybai.
Pelkės dažnai ribojasi su pelkėmis, tačiau gali susidaryti ir savarankiškai. Šios zonos gali būti sudarytos iš gėlo vandens arba gėlo ir sūraus vandens derinio. Paprastai pelkių vandenys yra labiau sustingę nei pelkėse, o medžių yra mažai arba visai nėra.
Pelkėse, besiribojančiose su vandenynu, dažnai yra gėlo ir sūraus vandens mišinio. Sūringose pelkėse ir druskingose pelkėse yra didžiausias druskos kiekis ir dažnai mažiausia laukinės gamtos įvairovė. Šiose ekosistemose klesti druskai atsparios žolės, tokios kaip austrių žolė ir vielinė žolė. Potvynių išplauti krabai, austrės ir žuvys privilioja daugybę paukščių.
Gėlavandenėse pelkėse ir tarpinėse pelkėse sūrus vanduo yra švelnus arba visai jo nėra. Dėl to augalų ir gyvūnų gyvenimas yra gausus ir įvairus. Šiose vietose gausu žinduolių, ypač graužikų. Vandens paukščiai, tokie kaip antys ir žąsys, yra visur, kaip ir maži ropliai, pavyzdžiui, varlės ir vėžliai. Pelkių pelkių ekologija taip pat apima daug tų pačių žuvų ir paukščių rūšių, kurios yra vietiniuose vandens keliuose.
Pelkių ekologija taip pat kiek mažesniu mastu apima pelkių buveinių tyrimą. Panašiai kaip pelkės, šios pelkės dažnai būna miškingos. Tačiau pelkių vanduo yra labai rūgštus ir dažniausiai gana stovi. Šis derinys dažnai gamina durpes, kai yra daug negyvų samanų ar kerpių.
Gyvūnų gyvenimą pelkėse riboja vandens rūgštingumas. Tačiau esamos rūšys dažnai yra labai prisitaikiusios prie pelkės aplinkos sąlygų. Dėl to šie augalai ir gyvūnai retai sutinkami kitose vietovėse.