Pellagra yra liga, kuri atsiranda, kai žmonėms yra vėlyvos niacino arba triptofano trūkumo stadijos. Gydytojai puikiai atpažįsta pellagrą pagal keturias D: demencija, dermatitas, viduriavimas ir mirtis. Be šių gerai žinomų simptomų, pellagra taip pat gali sukelti daugybę susijusių sveikatos problemų. Jei būklė nebus gydoma, pacientas mirs po ketverių ar penkerių metų.
Šis ypatingas mitybos trūkumas žmonių populiacijose buvo užfiksuotas mažiausiai nuo 1700 m. Daugelyje visuomenių ji dažniausiai pastebima tarp skurdžių, ribotos mitybos galimybių turinčių žmonių, taip pat lėtinių alkoholikų, anoreksikų ir žmonių, sergančių sunkiomis psichikos ligomis, kurie gali atsisakyti valgyti. Tam tikri virškinamojo trakto sutrikimai taip pat gali sukelti pellagrą, nes šiomis ligomis sergantys pacientai gali nesugebėti įsisavinti jiems reikalingų maistinių medžiagų. Istoriškai pellagra taip pat buvo pastebėta bendruomenėse, kuriose žmonės labai priklauso nuo kukurūzų mitybos, nes kukurūzams trūksta niacino, nebent jie būtų apdorojami kalkėmis procese, vadinamame nikstamalizacija.
XX amžiaus pradžioje Amerikos pietuose įvyko reikšmingas pellagros protrūkis, paskatinęs tyrėjus išsiaiškinti, kas sukėlė medicininių problemų bėrimą ir mirtis pietuose. Šie mokslininkai galiausiai nustatė, kad problema yra mitybos trūkumas, ir sukūrė gydymo būdus pellagrai gydyti. Susirūpinimas dėl pellagros ir kitų mitybos trūkumų taip pat paskatino kai kurias vyriausybes įpareigoti papildyti tam tikrus maisto produktus būtinais vitaminais ir mineralais, siekiant užtikrinti, kad gyventojai turėtų prieigą prie visų sveikos mitybos komponentų.
Pacientai, sergantys šia liga, pradeda nuo paprasto mitybos trūkumo. Trūkumai stiprėjant, ant odos atsiranda šviesai jautrus bėrimas, ligoniui gali prasidėti virškinimo sutrikimai. Kiti simptomai yra neurologiniai, pacientams sunku išlaikyti pusiausvyrą ir galiausiai išsivysto demencija. Jei pellagra išliks, pacientas galiausiai mirs dėl triptofano ar niacino trūkumo.
Pellagra gydoma nikotino rūgštimi, kartu keičiant mitybą, siekiant užtikrinti, kad pacientas ateityje gautų jam reikalingą mitybą. Daugelis maisto produktų yra triptofano ir niacino šaltiniai, įskaitant paukštieną, organų mėsą, kviečius, mieles ir žemės riešutus, o žmonės, kurie valgo subalansuotą mitybą, gali išvengti šio mitybos trūkumo ir daugelio kitų. Maisto papildai taip pat gali būti naudojami žmonėms, kurie turi ribotą prieigą prie šviežio maisto, kuriame gausu būtinų vitaminų ir mineralų.