Paprastai pateikiami penki skoniai: kartumas, rūgštumas, saldumas, sūrumas ir umami. Vakaruose umami skonis buvo įtrauktas tik neseniai, taip pat buvo pasiūlyta keletas kitų galimų skonių, ypač riebumo ir metalo ar kalcio skonio.
Penki skoniai organizmui perduodami per burnoje esančius receptorius, vadinamus skonio pumpurais arba skonio kauliukais. Didžioji dauguma skonio pumpurų yra liežuvio viršuje, tačiau kai kurie yra ir ant burnos stogo. Be to, uoslė vaidina svarbų vaidmenį perduodant žmonėms skonį, o žmonėms, kurių uoslė susilpnėjusi arba jų visai nėra, gali būti sunku arba neįmanoma paragauti bet kurio iš penkių skonių.
Idėja turėti keletą pirminių skonio pojūčių Vakarų pasaulyje kilo iš Aristotelio. Skonį jis suskirstė į dvi pagrindines sritis: kartaus ir saldaus, o po to dar labiau suskirstė į skonius: pūkuotą, rūgštų, sūrų, sultingą, šiurkštų ir aštrų. Rytuose kinai integravo pagrindinių skonių idėją į savo penkių elementų idėją, suteikdami ir penkis skonius: rūgštų, saldų, sūrų, aštrų ir kartaų.
Yra paplitęs nesusipratimas, kad skirtingos liežuvio dalys yra atsakingos už penkių skonių individualų suvokimą. Net medicininiuose tekstuose žmogaus liežuvio fiziologija būtų taip pristatyta. Manoma, kad tai buvo klaidingai išversto vokiško teksto rezultatas ir kažkaip paplito Vakaruose. Tiesą sakant, kiekvienas skonio pumpuras turi šimtus atskirų receptorių ir kiekvienas skonio pumpuras gali atpažinti bet kurį iš penkių skonių. Nors skirtingų liežuvio dalių jautrumo skirtumai yra labai nedideli, jie yra neįtikėtinai maži.
Ilgą laiką Vakaruose keturi skoniai buvo tiesiog kartumas, rūgštumas, saldumas ir sūrumas. Buvo manoma, kad šie keturi skoniai apima kiekvieną skonį. Tačiau pastaruoju metu Vakaruose į diskusiją įtrauktas skonio umami, kuris ilgą laiką buvo įtrauktas į Rytų pirminių skonių idėjas.
Rūgštumas yra skonis, kurį galima rasti tokiuose maisto produktuose kaip citrinos, actas ir tam tikri nepakankamai prinokę vaisiai. Rūgštumas perduodamas jonų kanalais, kurie ieško hidronio jonų, kuriuos sudaro vanduo ir rūgštys. Saldumas yra skonis, kurį galima rasti daugelyje prinokusių vaisių ir cukraus. Saldumą perteikia daugybė skonio receptorių, kurie susijungia su G baltymu gustducinu.
Kartumas yra skonis, kurį galima rasti tokiuose maisto produktuose kaip alus, greipfrutai ir žalias šokoladas. Karčiausia žinoma medžiaga yra sintetinė cheminė medžiaga, žinoma kaip denatonis, kuri naudojama kaip toksiškų cheminių medžiagų priedas, padedantis atkreipti dėmesį į netyčia jos nurijusius žmones. Kartumas perduodamas per tam tikrus skonio receptorius, kurie susijungia su G baltymu gustducinu. Sūrumas – tai skonis, kurį sukelia maisto produktuose esantys druskos jonai. Kaip ir rūgštingumą, jį aptinka jonų kanalai, ieškantys druskos junginių.
Umami, penktasis iš penkių skonių, yra skonis, kurį sukelia glutamato buvimas. Umami dažniausiai provokuoja fermentuotas maistas. Klasikinėse skonių išraiškose umami pojūtis dažnai buvo apibūdinamas kaip pikantiškumas arba mėsingumas. Daugumai žmonių pažįstamas umami skonis, kurį sukelia mononatrio glutamato arba MSG.