Penkiakovė – tai atletinė rungtis, kurioje varžovai demonstruoja savo meistriškumą penkiose disciplinose. Tai buvo Senovės Graikijos olimpiados pagrindas, o modernizuota forma pasirodo olimpinėse žaidynėse. Nors klasikinės ir šiuolaikinės penkiakovės įvykiai labai skiriasi, abu išbando sportininko ištvermę ir meistriškumą, taip pat demonstruoja savybes, kurios būtų buvusios vertingos kariams.
Senovės Graikijos penkiakovės varžybose sportininkai varžėsi disko metimo, ieties metimo, šuolio į tolį, sprinto ir imtynių rungtyse. Renginio nugalėtojas būtų vainikuojamas laurų vainiku, pripažįstant jo, kaip sportininko, pranašumą, o terminas „laurai“ iki šiol vartojamas nurodant sunkiu darbu pelnytą aukštą garbę. Visi sportininkai demonstravo savo potencialų karių tinkamumą, parodydami, kad turi greitį, tikslų taiklumą ir gebėjimą kovoti iš arti. Penkiakovės nugalėtojas buvo laikomas olimpiados čempionu.
Šiuolaikinėje penkiakovėje yra penkios visiškai skirtingos varžybos. Tiek vyrai, tiek moterys dalyvauja atskiruose divizionuose, o dauguma dalyvių yra iš Europos ir Šiaurės Amerikos. Šiuolaikinės penkiakovės renginius sukūrė baronas Pierre’as de Coubertinas, šiuolaikinių olimpinių žaidynių įkūrėjas. Jo penkiakovės buvo sukurtos taip, kad atspindėtų įgūdžius, reikalingus 19-ojo amžiaus kavalerijos nariams, o dviejų penkiakovės įvykių sugretinimas atskleidžia labai daug apie Europos karo pokyčius.
Šiuolaikinės penkiakovės varžybos yra šaudymas iš pistoleto, sportinis fechtavimasis, plaukimas, konkūras ir kroso bėgimas. Įvairūs renginiai demonstruoja aplinkų įvairovę, su kuria kariams teko susidoroti 1800-aisiais. Stiprus karys sugebėjo sėkmingai joti ir šokinėti ant svetimo žirgo, bėgti ir plaukti nešti žinutes ar prireikus pabėgti, apsitverti su priešininku, tiksliai nusitaikyti ginklą. Šiuolaikinė penkiakovė vyksta per vieną dieną, išbandant sportininkus iki savo galimybių ribos.
Kaip ir kitose kombinuotų sporto šakų varžybose, penkiakovės treniruotės yra sunkus darbas. Sportininkas turi sugebėti pasiekti aukštą įgūdžių lygį įvairiose atletikos disciplinose, taip pat turi išmokti suderinti savo kūno poreikius su bendrais trasos poreikiais. Penkiakovės populiarumas pastaraisiais metais sumažėjo, tačiau vargu ar ji visiškai išnyks, nes tai tokia svarbi olimpinių žaidynių istorijos dalis.