Penktoji kolona – tai asmuo, bendradarbiaujantis su priešu ar svetima valdžia, siekdamas nuversti ar kažkaip sugriauti dabartinę vadovybę. Šis terminas kilęs iš idiomos „penktoji kolona“, remiantis generolo Emilio Mola komentarais. per Ispanijos pilietinį karą. Jis apibūdino savo reikalui ištikimų sukilėlių grupę, kuri jau buvo mieste, kurį jis siekė užkariauti. Nuo to laiko šis terminas buvo vartojamas keletą kartų, o penktasis kolonistas dabar apibrėžiamas kaip kiekvienas, kuris kovoja. už arba aktyviai remia priešą.
1936 m. Mola bandė apgulti Madridą (Ispanija) per Ispanijos pilietinį karą. Jis apsupo miestą keturiomis savo karių kolonomis. Per radijo kreipimąsi jis pasakė, kad keturios jo karių kolonos padėti dar viena žmonių kolona, jau esanti mieste. Masačusetso laikraštis „Fitchburg Sentinel“ tuomet vartojo terminą „penktoji kolona“ straipsnyje apie galiausiai nesėkmingą 14 m. spalio 1936 d.
Tikroji penktoji kolonistų grupė, apie kurią kalbėjo Mola, buvo Madride gyvenusių ir lojalistai vyriausybei nusistačiusių gyventojų frakcija. Sukilėliai subūrė slaptą grupę ir ketino teikti paramą kariams, Mola planavo išsiųsti į miestą.Nepaisant idiomos ištvermės, tikroji penktoji kolona nebuvo veiksminga Madrido kontrolėje.
Šis terminas išpopuliarėjo, ypač per Antrąjį pasaulinį karą. Tiek britai, tiek JAV vartojo šį terminą apibūdindami įtartinus piliečius ir imigrantus, kurie buvo vokiški ir, kaip manoma, simpatizuoja Vokietijai. Rytų Europoje tuo pačiu laikotarpiu žymėti Lenkijos ir Čekoslovakijos piliečių grupes, kurios padėjo Vokietijai užgrobti savo tautas.
Terminas penkta stulpelis yra idioma arba frazės ar žodžio vartojimas perkeltine prasme, o ne tiesiogine prasme. Vadinti asmenį penktuoju skiltininku nereiškia, kad jis ar ji yra kažkaip susijęs su įvykiais. 1936 m. arba iš tikrųjų sukuria tam tikrą stulpelį. Greičiau tai reiškia, kad jo veiksmai ar ideologijos yra panašūs į tuos, kurie buvo pirminiame kontekste. Šis terminas reiškia visus, kurie yra ardomosios organizacijos narys arba kitaip aktyviai siekia pakirsti didesnę galią.