Terminas „penktasis ratas“ yra vienas iš daugelio idiomatinių posakių, vartojamų kasdienėje anglų kalboje, ir reiškia tai, kas nėra būtina arba yra nereikalinga ir nenaudinga. Paradoksalu, bet šis terminas tariamai kilęs iš JAV išradėjo Charleso Martino 1911 m. naudingo išradimo apie Martin Rocking Fifth Wheel, kuris buvo mažas horizontalus ratas, sumontuotas sunkvežimiuose su pritvirtintomis priekabomis ir buvo pagrindinis sunkvežimio pritvirtinimo prie priekabos mechanizmas. Ankstyvieji benzinu varomi sunkvežimiai iš tikrųjų buvo žemės ūkio traktoriai, pritvirtinti prie anksčiau arkliais traukiamų vagonų, o balninio rato sukabintuvas buvo apvali plokštė su centrine skyle, kurią Martinas išrado, kad sujungtų agregatus.
Ta pati pagrindinė Martin balninio rato konstrukcija ir šiandien naudojama moderniose pusvilkikų priekabose, plačiai naudojamose gabenant keliais. „Martin Rocking Fifth Wheel“ tuo metu buvo revoliucinis, nes jis leido sunkvežimiams lenktis posūkiuose ir valdyti nelygų paviršių, kad priekabos ar sunkvežimio ratai neprarastų kontakto su žeme. Tai buvo taip naudinga, kad visi pagrindiniai sunkvežimių gamintojai priėmė dizainą.
Angliškų posakių kilmė dažnai yra sunkiai atsekama, ir nėra visiškai aišku, ar Martino išradimas buvo pirminis termino „penktasis ratas“ šaltinis, ar tik metodas, dėl kurio idioma tapo įprasta kasdienine kalba. Prasmė, kuri buvo perteikta laikui bėgant, leidžia manyti, kad jos kilmė gali būti tolimesnė, kai buvo išrastas važinėjas vakarinėje JAV dalyje arba netgi tolimesnis laikas. Arklio traukiamas autobusiukas, kaip ir modernus automobilis, į ilgas keliones dažnai veždavosi atsarginį penktą ratą, kuris buvo mažai naudingas, nebent įvyktų nelaimingas atsitikimas, kai buvo pažeistas vienas iš pagrindinių transporto priemonės ratų.
Vieno tipo autobusai, naudojami turistams, 18-ųjų viduryje Jungtinėse Valstijose vežė iki 1800 keleivių ir iš tikrųjų buvo vadinami 5-ojo rato turistiniu universalu. Tačiau patys traukiniai atsirado išradus dviratį vežimą, kurį galima atsekti iki 3000 m. pr. Kr., Mesopotamijos regione šiuolaikiniame Irake. Arklių traukiamų vežimų dizainas ir universalumas pradėjo plisti XVI amžiuje Europoje, kai išpopuliarėjo ilgos kelionės uždarais vežimais. Kad važiavimas būtų patogesnis, buvo pridėtos pakabos, taip pat sėdynių pagalvėlės. Gali būti, kad tuo metu šios transporto priemonės pradėjo gabenti atsarginius ratus ir atsirado terminas „penktas ratas“.
Idiomų reikšmė laikui bėgant vystosi, tačiau terminas „penktasis ratas“ yra unikalus, nes atrodo, kad jis išlaikė savo pirminį kontekstą. Plačiai paplitęs Martino išradimas sunkvežimiuose greitkeliais, matyt, neturėjo jokios įtakos šiam terminui, vis dar išlaikant kažko tik periferinės svarbos konotaciją. Tiesą sakant, prasmė reiškia daugiau nei tik technologijas ar atsargines dalis, turinčias mažai kasdienės vertės, bet ir žmonių atliekamus vaidmenis. Sakoma, kad tas, kuris yra penktas ratas įmonėje ar kitoje organizacijoje, yra tas, kuris laikomas nesvarbiu arba kurio pareigos neturi didelės įtakos einamiesiems reikalams ir be kurio būtų galima lengvai apsieiti.