Nuo XX amžiaus dešimtmečio vidurio siaubingi ir daugiausia išgalvoti pasakojimai apie nesąžiningus greitkelininkus, profesionalius nusikaltėlius ir kitus stambesnius nei gyvenimas personažus dažnai buvo publikuojami pigiai gaminamame celiuliozės žurnale, Amerikoje vadinamame romanu, o Didžiojoje Britanijoje – baisiu centu. . Pagrindinė auditorija buvo darbininkų klasės paaugliai, kuriems patiko skaityti melodramatiškas pasakas apie nepaprastą elgesį. Amerikiečių nusikaltėliai ir legendiniai įstatymų pareigūnai taip pat tapo populiariais herojais serialuose, skirtuose britų auditorijai.
Baisus centas tikrai kainavo britų centą ir paprastai buvo užpildytas trumpais straipsniais ir serijiniu romanu, parašytu specialiai jaunai vyrų auditorijai. Viršelyje dažnai buvo veiksmo scenų su niūria pavadinimo grafika. Įprastas siaubingas centas buvo riboto dydžio, retai daugiau nei 10 puslapių viename numeryje, tačiau leidėjai dažnai išleisdavo naujus numerius su savaičių skirtumu. Popierius, naudojamas šioms knygoms gaminti, buvo žinomai pigus, todėl atsirado terminas „pulp fiction“ – žanras, pasižymintis tomis pačiomis sensacingomis ar melodramatiškomis siužeto linijomis, kurios dažnai būna jose.
Didžiosios Britanijos centas dreadful ir amerikietiškas romanas paprastai buvo atmesti kaip menka literatūra, tačiau daugelis būsimų rašytojų įkvėpimo sėmėsi savo puslapiuose. Daugelį ankstyvųjų nebyliųjų filmų siužetų ir veikėjų galima atsekti tiesiai į populiarias siaubingas serialas. Nuotykių romanų serijų kūrimo idėja išpopuliarėjo tarp šių knygų skaitytojų, o vėliau tapo šablonu serializuotoms trumpikėms, dažnai rodomoms prieš pagrindinius vaidybinius filmus.
Kadangi leidinio kokybė iš pradžių nebuvo aukšta, o naudojamas popierius buvo linkęs greitai gesti, šiandien kolekcijose yra labai mažai originalių baisiųjų centų. Pirmieji skaitytojai taip pat galėjo susikurti neoficialius skaitymo klubus, kuriuose vienas ir tas pats baisiojo cento numeris būtų perduodamas iš vieno nario į kitą. Daugeliui britų berniukų iš žemesnės klasės šeimų net uždirbti britų centą būtų buvęs iššūkis. Nebuvo neįprasta, kad berniukų grupės sujungdavo savo lėšas, kad įsigytų naujausią siaubingą centą, panašiai kaip sekančios eros komiksų kultūroje.