Pensijų įsipareigojimas reiškia faktą, kad privati įmonė arba nacionalinė vyriausybė turės atsiskaityti už būsimų pensijų mokėjimą. Šios apskaitos sudarymo metodai gali labai skirtis. Didesnis nei tikėtasi įsipareigojimas gali tiesiogine prasme priversti įmonę nutraukti veiklą arba priversti ją tapti nemokia popieriuje.
Terminas „pensijų įsipareigojimas“ nenurodo bendros sumos, kurią įmonė turės sumokėti būsimoms pensijoms. Vietoj to jis nurodo skirtumą tarp šios sumos ir pinigų sumos, kurią bendrovė skyrė šiems mokėjimams atlikti. Žinoma, įmonė gali turėti daugiau pinigų, nei jai reikia, o tai vadinama pensijų pertekliumi.
Pensijų įsipareigojimas paprastai atsiranda tik nustatytų išmokų sistemose. Čia įmonė iš anksto susitarė darbuotojams mokėti nustatyto dydžio pensijas, dažnai nustatomas kaip dalis jų atlyginimo paskutiniais išėjimo į pensiją metais. Alternatyvioji sistema – fiksuotų įmokų schema – įmonė tik garantuoja, kiek ji investuos į būsimas pensijas. Tai reiškia, kad mokamos pensijos yra neprognozuojamos, priklausomai nuo investicijų rezultatų, todėl logiška, kad pensijų įsipareigojimas negali būti.
Kad viskas būtų sudėtingesnė, įmonė paprastai nemoka pensijos tiesiogiai. Vietoj to jis perka anuitetą, kuris paverčia fiksuotą grynųjų pinigų sumą į garantuotą metinę išmoką pensininko gyvenimui. Ryšys tarp mokėjimo grynaisiais ir anuiteto išmokėjimo laikui bėgant kinta. Tai reiškia, kad pinigų suma, reikalinga įmonei garantuotai pensijai finansuoti, kiekvienais metais gali labai keistis.
Pensijų įsipareigojimų apskaičiavimas gali būti labai sudėtingas dalykas. Laikas, kuriam sudaromos prognozės, gali labai skirtis – nuo paprasčiausio ateinančių metų įsipareigojimo apskaičiavimo iki bendros pensijos įsipareigojimo apskaičiavimo, jei kiekvienas esamas darbuotojas ir toliau dirbo įmonėje iki išėjimo į pensiją. Daugelyje šalių yra standartinės sistemos, užtikrinančios, kad visos įmonės savo įsipareigojimus vykdytų vienodai.
Atsižvelgiant į vietinius apskaitos įstatymus, kai kurie arba visi įmonės įsipareigojimai turi būti nurodyti jos balanse. Tai dažnai gali reikšti, kad kitaip sveika įmonė yra labai įsiskolinusi. Kai kuriais atvejais įmonė netgi gali tapti techniškai nemoki ir turi imtis priemonių tai ištaisyti.
Pensijų įsipareigojimo terminas taip pat gali būti laisvai taikomas vyriausybės išlaidoms. Šiuo atveju tai reiškia socialinio draudimo arba valstybinių pensijų išmokas, kurias vyriausybė turi mokėti pensininkams. Didėjant pensininkų ir mokesčių mokėtojų proporcijai, kai kurios vyriausybės mano, kad turi arba didinti mokesčius, arba sumažinti pensijų mokėjimus, kad subalansuotų buhalterinę apskaitą.