Peptidiniai ryšiai yra kovalentinio ryšio tipas, kuris randamas tik baltymų molekulėse. Šie ryšiai sujungia aminorūgštis ir sudaro peptidines grandines, kurios vėliau sujungiamos ir susidaro baltymai. Kovalentiniai ryšiai susidaro, kai vienas molekulės atomas dalijasi vienu, dviem ar trim elektronais su kitos molekulės atomu. Tokio tipo ryšiai yra stiprūs ir juos gali būti sunku nutraukti.
Visi baltymai yra pagaminti iš aminorūgščių grandinių, kurios jungiasi labai specifiniu būdu. Dauguma aminorūgščių turi vieną karboksilo grupę (-COOH) vienoje pusėje ir amino grupę (-NH2) kitoje. Gretimos aminorūgštys gali sudaryti peptidinį ryšį, kai vienos rūgšties karboksilo grupė susijungia su kitos amino grupe.
Kai tarp aminorūgščių susidaro peptidiniai ryšiai, prarandama vandens molekulė. Tokio tipo reakcija vadinama kondensacijos reakcija. Vandens molekulė (H2O) susidaro praradus hidroksilą (-OH) iš karboksilo grupės ir vandenilio atomą (H) iš amino grupės. Tai, kad visos aminorūgštys taip susijungia, yra vienas iš faktorių, nulemiančių gaminamo baltymo formą.
Tarp kiekvienos aminorūgščių poros susidaro pavieniai peptidiniai ryšiai. Baltymai taip pat vadinami polipeptidais, nes jie dažnai susideda iš dešimčių ir net šimtų aminorūgščių, kurios buvo sujungtos į peptidų grandines. Tai reiškia, kad baltymuose yra daug peptidinių jungčių.
Norint nutraukti peptidinį ryšį, turi įvykti hidrolizės reakcija – priešinga kondensacijos reakcijai. Hidrolizės reakcijos vyksta skaidant baltymus į peptidų grandines arba peptidus į atskiras aminorūgštis. Hidrolizės metu prie peptidinės jungties pridedama vandens molekulė, dėl kurios vanduo suskaidomas. Hidroksilo grupė (-OH) prisijungia prie vienos aminorūgšties karboksilo grupės, o vandenilio atomas (H) – prie kitos amino grupės.
Peptidinės jungtys yra itin stabilios, todėl jas sunku nutraukti. Tai ypač svarbu baltymams, nes jie atlieka gyvybiškai svarbų vaidmenį daugelyje gyvybės formų. Pavyzdžiui, baltymai, vadinami fermentais, kontroliuoja beveik visas chemines reakcijas gyvuose organizmuose. Be to, baltymo forma yra labai svarbi, kad baltymas funkcionuotų. Aminorūgščių, sudarančių baltymą, tvarka, taip pat peptidinių jungčių stiprumas yra veiksniai, lemiantys ir išlaikantys kiekvienos konkrečios rūšies baltymo formą.