Peptidoglikanas yra polimero rūšis, randama bakterijų ląstelių sienelėse. Šis polimeras yra atsakingas už reiškinį, žinomą kaip dažymas gramais, kai tam tikros bakterijų rūšys įgauna sodrią purpurinę spalvą, kai yra veikiamos krištolo violetiniais dažais, ir atlieka daugybę svarbių biologinių funkcijų organizmams, kuriuos jis apgaubia. Be to, kad dažymo gramais procesas yra vizualiai labai įdomus, jis gali suteikti svarbios informacijos apie tiriamų bakterijų struktūrą ir gali būti naudojamas kaip pagrindinė identifikavimo priemonė.
Šis polimeras, dar žinomas kaip mureinas, yra pagamintas iš susietų cukrų ir aminorūgščių grandinių. Jis sudaro standžią matricą, kuri prisideda prie bakterijos vientisumo. Nors peptidoglikano ląstelių sienelės nenulems organizmo formos, jos padės jam išlaikyti formą, užtikrindamos, kad ji nebūtų pažeista. Be to, jie apsaugo nuo išorinių jėgų, galinčių kelti grėsmę bakterijoms, pavyzdžiui, antibiotikų.
Gramteigiamų bakterijų ląstelės sienelė sudaryta iš labai storo peptidoglikano sluoksnio, kuris aiškiai išlaikys gramo dėmės spalvą. Gramneigiamos bakterijos turi plonesnį peptidoglikano sluoksnį, padengtą lipidų sluoksniu, o veikiamos krištolinio violetinio poveikio jos taps rausvos spalvos. Žvelgdamas į bakterijos spalvą, mokslininkas gali sužinoti apie jos ląstelės sienelės struktūrą, kuri gali padėti nustatyti tapatybę arba junginius, kurie galėtų būti naudojami bakterijai pašalinti.
Be pagrindinės informacijos apie ląstelės sienelės struktūrą, gramų dėmės taip pat gali būti naudojamos norint vizualizuoti bakterijos struktūrą mikroskopu. Peptidoglikanų turtingas organizmas bus paryškintas dažais, sukuriant labai išsamų, ryškų, didelio kontrasto vaizdą, kurį galima naudoti norint surinkti informaciją apie tai, kaip organizmas atrodo viduje. Šią informaciją galima naudoti norint sužinoti daugiau apie bakterijų veikimą ir surinkti papildomų įkalčių apie tiriamo organizmo tapatybę.
Panašus junginys, vadinamas pseudopeptidoglikanu arba pseudomureinu, savo chemine struktūra yra panašus į peptidoglikaną, bet nėra identiškas. Kai kurių bakterijų ląstelių sienelėse be peptidoglikano galima rasti ir pseudopeptidoglikano. Šis polimeras atsparus specializuotiems fermentams, žinomiems kaip lizocimai, kurie yra skirti suardyti ląstelės sienelę, kad bakterija mirtų. Bakterijos, kurios gali atsispirti lizocimams, turi didesnę galimybę atlaikyti aktyvios imuninės sistemos puolimą, o tai leis organizmams plisti.