Pernelyg didelė diagnozė atsiranda, kai medicinos specialistas diagnozuoja pacientui sutrikimą, kuris neturės nei žalingų simptomų, nei reikšmingai nepakeis paciento gyvenimo eigos. Kai diagnozę nustatantis asmuo tai pripažįsta ir atitinkamai pataria pacientui nesigydyti, jokios žalos nepadaroma. Kita vertus, kai medicinos specialistas pataria gydymo kursą, pacientas, kurio sveikata visais praktiniais tikslais yra gera, gali pradėti gydymo kursą, apimantį žalingą šalutinį poveikį. Pernelyg didelė diagnozė dažniausiai nustatoma iš anksto atliekant vėžio patikrą. Ankstyvosios vėžio patikros metu dažnai aptinkamas tariamai vėžinis audinys ir rekomenduojamas gydymas, nepaisant to, kad daugeliu atvejų ilgalaikės žalos tikimybė yra nedidelė arba jos visai nėra.
Vienas iš esminių per didelės diagnozės elementų yra tai, kad diagnozuota būklė yra reali ir esama. Tai nebūtinai klaidinga diagnozė – ji tiesiog nereikalinga, nes problemos sprendimas ar net žinojimas apie ją negali duoti jokios naudos. Kai kuriuose apibrėžimuose net negydomos būklės diagnozė laikoma perdėta diagnoze, nes diagnozė, nors ir teisinga, yra visiškai nesvarbi. Diagnozė taip pat gali būti laikoma nesvarbi, jei pacientas nėra suinteresuotas gydytis dėl pernelyg didelio skausmo ir nepatogumų, kuriuos ji sukeltų, ribotos sėkmės tikimybės ar kitų asmeninių ar kultūrinių priežasčių.
Deja, dažnai neįmanoma pasakyti, ar buvo nustatyta per didelė diagnozė, ilgai po diagnozės nustatymo ir tolesnio gydymo ar jo nebuvimo. Dėl daugelio problemų, pavyzdžiui, kai kurių ankstyvųjų vėžio požymių, neįmanoma anksti pasakyti, ar gydymas yra tikrai būtinas. Kai kurie asmenys, kurie vengia gydymo, gali niekada nepajusti simptomų ar patirti žalingą poveikį. Kita vertus, kiti gali susirgti rimtomis ir kenksmingomis ligomis, jei susilaikys nuo gydymo. Vienintelis patikimas būdas įvertinti, ar buvo nustatyta per didelė diagnozė, yra vengti diagnozuotos būklės gydymo ir nepastebėti jokio žalingo tos būklės poveikio visą likusį gyvenimą.
Vienintelė reikšmingiausia per didelės diagnozės pasekmė yra nereikalingas gydymas. Mažais atvejais tai gali reikšti nebrangių antibiotikų vartojimą arba kitokio tokio pat nepastebimo gydymo režimo laikymąsi trumpą laiką. Sunkesniais per didelės diagnozės atvejais asmenys gali laikytis brangių, įkyrių ir skausmingų gydymo režimų, apimančių chemoterapiją, spinduliuotę, chirurgiją ar įvairias kitas nemalonias praktikas. Visi gydymo nemalonumai tokiais atvejais yra nereikalingas atsakas į diagnozę.