Perdirbimas – tai procesas, kurio metu vienkartiniai arba išmesti daiktai yra panaudojami, kad jie būtų vertingi, naudingi ar tiesiog estetiškai atrodytų. „Upcycling“ sukurtas prieštaraujant vartojimo kultūrai, skatinant žmones galvoti apie naujus ir novatoriškus daiktų naudojimo būdus, o ne tiesiog pirkti naujas vartojimo prekes. Tai taip pat naudinga aplinkai, nes, kai tik įmanoma, skatinamas pakartotinis naudojimas, o ne išmetimas.
Kaip žino dauguma neturtingų žmonių, perdirbimas buvo praktikuojamas šimtmečius, o gamyklos jau seniai taiko naujoviškus perdirbimo būdus, kad užtikrintų, jog niekas, ką jie tvarko, nenukentėtų. Pavyzdžiui, grūdų perdirbėjai dažnai degina atliekas, pvz., lukštus ir stiebus, kad galėtų maitinti savo augalus, taip pašalindami atliekas ir padidindami savo veiklos efektyvumą. Eiliniam vartotojui skirta perdirbimo koncepcija buvo išpopuliarinta 2002 m. knygoje „Nuo lopšio iki lopšio“, kuri buvo sukurta siekiant paskatinti žmones permąstyti, kaip jie naudojasi daiktais ir su jais siejasi.
Yra įvairiausių perdirbimo pavyzdžių – nuo namų statybos iš visiškai nebenaudojamų medžiagų iki plastikinių maišelių pavertimo verpalais mezgimui. Kiekvienas gali perdirbti, o tai yra patrauklumo dalis, o žmonės gali dalyvauti bet kokiu lygiu, kuriame jie jaučiasi patogiai, pradedant gilintis į šiukšliadėžes ir išgelbėti naudingus daiktus iki pakartotinio konteinerių panaudojimo, o ne jų išmetimo ar išmetimo.
Remiantis perdirbimo filosofija, viskas turi potencialų panaudojimą arba vertę, nors gali prireikti šiek tiek kūrybiško mąstymo, kad išsiaiškintume, koks tai panaudojimas. Perdirbdami žmonės susikuria minimalų kiekį šiukšlių ir sumažina savo poveikį aplinkai vartodami mažiau, todėl gamintojams ir gamintojams daromas mažesnis spaudimas.
Kai kuriais atvejais susidaro ištisos perdirbėjų bendruomenės, kuriose žmonės prekiauja patirtimi, prekėmis ir medžiagomis. Pavyzdžiui, mezgėja gali pasigaminti maišelius, vonios kilimėlius ir kitas medžiagas iš susmulkintų plastikinių maišelių, paklodžių ir skudurų ir iškeisti šiuos daiktus į naudingus daiktus, pavyzdžiui, knygų lentynas, pastatytas iš vaisių dėžių, arba papuošalus iš išmestų butelių.
Perdirbimas iš esmės yra „pakartotinis naudojimas“ „sumažinti, pakartotinai naudoti, perdirbti“. Daugelis žmonių pastebi, kad pradėjus perdirbti, sunku sustoti, o galvoje nuolat kyla naujų perdirbimo idėjų. Didelėse bendruomenėse atsirado perdirbimo centrų ir prekybos postų, leidžiančių žmonėms išplėsti perdirbimą už namų ribų, paverčiant jį perspektyviu verslo būdu, be asmeninės filosofijos.