Receptinių ar nereceptinių vaistų atveju vaistų perdozavimas įvyksta, kai asmuo vartoja didesnę nei rekomenduojama terapinė vaisto dozė. Vartojant nelegalius narkotikus apsinuodijimui, narkotikų perdozavimas įvyksta, kai organizmo medžiagų apykaita nesugeba užkirsti kelio narkotikams pasiekti toksiško lygio. Perdozavimas gali būti tyčinis arba atsitiktinis. Abiem atvejais jie gali sukelti šalutinį poveikį, kuris yra žalingas ar net mirtinas. Simptomai ir gydymas skiriasi priklausomai nuo to, koks vaistas ar vaistai buvo išgerti.
Narkotikų perdozavimas gali būti susijęs su bet kokio tipo narkotikais, nors tai dažniau pasitaiko vartojant nelegalius vaistus, nes nėra rekomenduojamos saugios dozės. Dažnai krizė apima kelių vaistų, kurie vienas kitam prieštarauja, suvartojimą. Kai kurie asmenys gali blogiau toleruoti tam tikrų rūšių vaistus, todėl gali būti vartojama per daug, net jei vartojama rekomenduojama dozė.
Atsitiktinis perdozavimas dažniausiai pasitaiko mažiems vaikams nuo dvejų iki penkerių metų, tačiau gali pasireikšti bet kurios amžiaus grupės asmenys. Vaikai gali nesąmoningai vartoti jiems neskirtus vaistus arba atsitiktinai suvartoti per daug vitaminų ar papildų. Vyresni vaikai ir suaugusieji gali atsitiktinai per daug vartoti vaistus, kai gydytojas paskyrė per daug vaistų arba kai suaugęs žmogus nežino apie konkretaus vaisto veikliąsias medžiagas. Vartojant nelegalius narkotikus, galimas atsitiktinis perdozavimas, nes vaistai yra stipresni nei tikėtasi. Tyčinis perdozavimas labiausiai paplitęs tarp jaunų suaugusiųjų nuo paauglystės iki 30 metų amžiaus, tačiau jį gali bandyti bet kuris asmuo, norintis susižaloti arba nusižudyti.
Paprastai vartojant per daug vaisto, pakinta gyvybiniai požymiai, padidėja arba sumažėja kūno temperatūra, pulsas, kvėpavimo dažnis ir kraujospūdis. Tačiau specifiniai simptomai skiriasi, priklausomai nuo išgerto vaisto. Pavyzdžiui, amfetaminas gali sukelti krūtinės skausmą, padidėjusį kraujospūdį ir amfetamino psichozę – laikiną būklę, kuri dažniausiai pasireiškia tik vartojant labai dideles dozes. Opioidų, tokių kaip heroinas ar morfinas, sukeltas perdozavimas gali sukelti komą, išsiplėtusius vyzdžius ir sumažėjusį kvėpavimo dažnį, taip pat sumišimą, šoką, skysčių susidarymą plaučiuose ir neįprastai žemą kraujospūdį bei širdies susitraukimų dažnį. Aspirino perdozavimo simptomai gali būti pykinimas ir vėmimas, pilvo skausmas, padidėjusi kūno temperatūra ir kvėpavimo dažnis, haliucinacijos, traukuliai, smegenų patinimas ir koma.
Medicinos specialistai turi žinoti, kokie vaistai buvo vartojami, kad galėtų veiksmingai gydyti šią krizę. Įprasti gydymo kursai apima skrandžio siurbimą, kad pašalintų vaistus, kurių virškinimo sistema dar nepasisavino, arba aktyvintos anglies – porėtos medžiagos, kuri absorbuoja vaistus, leidžianti jiems nekenksmingai pasišalinti, skyrimas. Kai kuriais atvejais gali prireikti specifinio priešnuodžio, kuris neutralizuotų vaisto poveikį. Tam tikromis aplinkybėmis, norint pašalinti toksinus iš paciento sistemos, gali prireikti inkstų dializės arba chelatacijos.