Kai žmogus pažeidžia periferinę nervų sistemą, tai vadinama periferine neuropatija. Periferinė nervų sistema yra susijusi su visais nervais, esančiais už smegenų ir nugaros smegenų. Smegenyse ir nugaros smegenyse esantys nervai vadinami centrine nervų sistema.
Periferinė neuropatija yra sudėtinga ir ją gali sukelti daugybė ligų, traumų, kūno cheminių disbalansų, navikų, pasikartojančių judėjimo sutrikimų, toksinų poveikio ar genetinio paveldėjimo. Priklausomai nuo priežasties, ji taip pat gali skirtis pagal simptomus, sunkumą ir gydymo greitį. Ši žala gali turėti daugybę simptomų, įskaitant tirpimą, dilgčiojimą, raumenų, kuriems tarnauja pažeisti nervai, silpnumą ir kai kuriais atvejais stiprų skausmą.
Jei nervas yra visam laikui pažeistas, raumenys, kuriems jis tarnauja, gali palaipsniui žūti, todėl gali sutrikti judėjimas. Kai kuriais atvejais neuropatija gali sukelti visišką paveiktų sričių paralyžių. Kita vertus, kai kurios sąlygos laikinai pažeidžia nervus. Nors žmonės, kurių nervai pažeisti, pirmiau minėtas sąlygas gali patirti laikinai, nervai gali atsigauti, todėl būklė nėra nuolatinė.
Taip yra su tokiomis ligomis kaip Guillain-Barre. Ši būklė gali sukelti staigią periferinę neuropatiją ir laikiną paralyžių. Daugelis gali pasveikti nuo šios viruso sukeltos ligos, o pasveikę atstato visišką judėjimą.
Kita liga, susijusi su nervų pažeidimu, yra Laimo liga. Negydoma Laimo liga, kurią sukelia užsikrėtusių erkių įkandimai, gali sukelti laipsnišką periferinės nervų sistemos pažeidimą. Gydymas antibiotikais paprastai gali sustabdyti nervų pažeidimą visam laikui.
Autoimuninės ligos gali sukelti nuolatinę periferinę neuropatiją ir jas gali būti daug sunkiau gydyti ar išgydyti. Lėtinis uždegimas, susijęs su reumatoidiniu artritu, taip pat gali sukelti tam tikrą nervų funkcijos praradimą. Tie, kurie serga vilklige, taip pat gali patirti tam tikrą nervų pažeidimą, kai liga progresuoja.
Esant tokioms sąlygoms kaip išsėtinė sklerozė ir raumenų distrofija, dėl periferinės neuropatijos raumenų funkcija gali palaipsniui susilpnėti, nes nervai miršta. Sunkiais atvejais ši žala gali labai pakenkti vaikščiojimui ir judėjimui. Šios sąlygos yra nepagydomos. Įgimtos vystymosi anomalijos, sukeliančios tokias ligas kaip Charcot-Marie-Tooth, sukelia apatinės kūno dalies raumenų mirtį, o jų taip pat negalima išgydyti.
Kitos šios būklės formos gali būti išgydomos, kai jų priežastis yra išgydoma. Sunkus apsinuodijimas švinu arba per didelis gyvsidabrio kiekis gali sukelti išgydomų periferinės neuropatijos atvejų, jei nustatoma priežastis. Hormoninio disbalanso arba vitaminų ar mineralų trūkumo koregavimas taip pat gali sustabdyti tolesnį nervų pažeidimą. Nervus nupjaunantys navikai gali būti pašalinti chirurginiu būdu. Daugelis sužalojimų, suteikiant tinkamą poilsį, galimą operaciją ir fizinę terapiją, gali padėti nutraukti šią neuropatijos formą arba bent jau sumažinti jos poveikį.
Net jei išgydyti įmanoma, kai kuriems žmonėms gali pasireikšti visam gyvenimui išliekantys simptomai, pvz., tirpimas arba nedidelis funkcijos praradimas vietoje, kurioje buvo pažeisti nervai. Kai kuriais atvejais ne visos funkcijos gali būti atkurtos, net jei pagrindinės būklės gydymas yra sėkmingas. Daugeliu atvejų reikia daugiau suprasti, kaip nervai gali atsigauti po paralyžiaus ar ligos, kad būtų lengviau visiškai išgydyti.