Periferinis nervas yra nervinių skaidulų sankaupa, perduodanti pranešimus į nugaros smegenis ir iš jų. Jie susideda iš periferinių aksonų, kurie yra ploni neuronų pailgėjimai, kurie gali būti iki 3 pėdų (0.91 metro) ilgio. Tiesa, periferiniai nervai yra periferinėje nervų sistemoje, nervų srityje už smegenų, stuburo ir automatinės nervų sistemos.
Ryšys tarp stuburo ir periferinės nervų sistemos yra dvipusis kelias, o periferinis nervas tarnauja kaip signalų ir pojūčių tarp šių sričių kanalas. Pranešimai perduodami per nervinį pluoštą, kuris yra sugrupuotas į ryšulius, panašius į kabelius. Periferiniai nervai būna įvairaus dydžio; kai kurių jų skersmuo siekia 0.4 colio (1 centimetrą), o kitiems reikalingas mikroskopas, kad būtų galima tinkamai matyti.
Periferiniu nervu perteikiama informacija perduodama žaibo greičiu. Paprastai impulsai gali būti pakankamai perduoti per mažiau nei sekundę. Kai kurie neuronai veikia net 120 milisekundžių greičiu.
Neuropatijos srityje periferinio nervo pažeidimas paprastai gali būti veiksmingai gydomas laikui bėgant. Tinkamas gijimas gali būti pasiektas dėl periferinio nervo įgimto regeneravimo įgūdžių. Jei periferinis nervas nutrūksta, susiję aksonai suyra ir miršta. Laimei, arčiausiai stuburo esantys aksonai pradeda ataugti maždaug 0.04 colio (1 milimetro) per dieną. Nors atsigavimo procesas gali būti ilgas, dauguma pacientų, patyrusių periferinio nervo pažeidimą, visiškai arba beveik visiškai pasveiks.
Periferinio nervo pažeidimą gali sukelti įvairios sąlygos. Dažniausios yra fizinės traumos, infekcijos, diabetas ir autoimuninės ligos. Skausmas, susijęs su šiomis sąlygomis, gali būti stiprus ir dažnai jaučiamas kitose kūno vietose nei periferinis nervų centras. Šis reiškinys vadinamas nukreiptu skausmu, kai periferinis nervas įspėja kitus kūno nervus apie pažeistą būseną.
Vieną rimčiausių periferinių nervų pažeidimo rūšių gali sukelti vėžys. Tokio pobūdžio pažeidimai retai būna grįžtami. Kai vėžys pradeda paveikti periferinius nervus, liga pažengė į kritinę stadiją, o prognozė paprastai yra niūri.
Kai kuriems pacientams, patyrusiems periferinio nervo pažeidimą, gali būti atlikta korekcinė operacija, nors paprastai turi būti tenkinami įvairūs veiksniai. Jei sužalojimas sukėlė paralyžių ar silpnumą ilgą laiką, paprastai tris mėnesius ar ilgiau, pacientui gali būti skirta operacija. Kitas veiksnys, lemiantis tinkamumą chirurginiam gydymui, yra neurologinio deficito, kurį sukelia nervų pažeidimas, mastas.