Perikardo ertmė yra anatominė erdvė, esanti tarp išorinio širdies paviršiaus ir širdies perikardo, kuris yra tvirta pluoštinė membrana, kuri supa ir apsaugo širdies raumenį. Paprastai ši ertmė yra išpūsta ir joje yra tik nedidelis skysčio kiekis. Tačiau kai kuriais atvejais šioje erdvėje gali kauptis skysčių perteklius. Kai laikui bėgant šis skystis kaupiasi lėtai, pacientai gali neturėti jokių simptomų. Jei skystis kaupiasi greitai, padidėjęs ertmės dydis gali apriboti širdies gebėjimą pumpuoti kraują.
Paprastai perikardo ertmė yra gana maža erdvė, o sveikiems žmonėms ji užpildyta maždaug 1.7 uncijos (50 mililitrų) skaidraus skysčio. Perikardo ertmė laikoma potencialia erdve, o tai reiškia, kad nors paprastai ji yra maža, ji gali tapti didesnė ir sukaupti daug didesnį skysčio kiekį. Tai gali atsirasti dėl įvairių patologinių procesų organizme.
Norint įvertinti, ar perikardo ertmė sveika ir normali, galima atlikti daugybę skirtingų tyrimų. Pirma, gydytojai ar kiti sveikatos priežiūros specialistai gali klausytis širdies ir išgirsti, ar yra kokių nors nenormalių širdies garsų, kurie gali reikšti, kad yra pagrindinė liga. Transtorakalinė echokardiograma, kuri yra vaizdo gavimo būdas, naudojant garso bangas, kad suprastų kūno dalių struktūrą po odos paviršiumi, gali suteikti svarbios informacijos apie perikardo erdvės dydį ir turinį. Jei nustatoma, kad ertmė išsiplėtė skysčiu, galima atlikti procedūrą, vadinamą perikardiocenteze, kurios metu adata įkišama į krūtinės sienelę, siekiant ištraukti dalį perikardo ertmėje esančio skysčio.
Kai tarp širdies ir perikardo yra skysčių perteklius, ši būklė vadinama perikardo efuzija. Tokį skysčių kaupimąsi gali sukelti įvairios ligos, įskaitant infekcijas, autoimunines ligas, vėžį, inkstų nepakankamumą, traumas ir sumažėjusią skydliaukės funkciją. Dažnai efuzijos etiologiją galima nustatyti remiantis paciento ligos istorijos ir laboratorinių tyrimų rezultatais. Jei priežastis, dėl kurios atsirado efuzija, yra sunkiai suprantama, perikardo skysčio ir perikardo membranos mėginys gali padėti išsiaiškinti skysčio kaupimosi priežastį.
Greitas skysčių kaupimasis perikardo ertmėje gali būti daug pavojingesnis, nes gali suspausti širdį ir slopinti jos gebėjimą pumpuoti kraują per visą likusį kūną. Ši būklė vadinama širdies tamponada. Neatidėliotinai situacijai, dėl šios būklės dažnai reikia nedelsiant sumažinti kompresiją, perpjaunant perikardo membraną, kad išeitų šiek tiek skysčio ir sumažintumėte širdies spaudimą.