Periodinė elementų lentelė yra visų žinomų cheminių elementų išdėstymas taip, kad būtų atskleistas periodiškas bendrų savybių pasikartojimas, kurias 1869 m. atrado Rusijos chemikas Dmitrijus Ivanovičius Mendelejevas.
Mendelejevas priklausė tarptautinių chemikų grupei, kuri siekė nustatyti šešiasdešimt keturių tuo metu žinomų elementų atominius svorius. Mendelejevo tyrimo rezultatų išdėstymo genialumas buvo ne tik parodyti atominių svorių seką horizontalioje dimensijoje, bet ir atskleisti elementų grupes, turinčias panašias chemines savybes vertikalioje rikiuotėje. Būtent toks išdėstymas suteikia elementų pavadinimo laikotarpio lentelę.
Kadangi buvo atrasti nauji elementai, periodinė lentelė išaugo tiek, kad 2007 m. joje buvo 118 elementų. Naujausias atradimas tuo metu buvo Unonoctiumn – laikinas pavadinimas, kurio numeris yra lotyniškas – kuris buvo dirbtinai sukurtas 2002 ir 2005 m.
Dvidešimt pirmojo amžiaus pradžioje galima rasti tris pagrindines periodinės lentelės versijas. Trys lentelės yra Chemical Abstract Service (CAS) versija, senoji Tarptautinės grynosios ir taikomosios chemijos sąjungos (IUPAC) versija ir naujoji Tarptautinės grynosios ir taikomosios chemijos sąjungos (IUPAC) versija.
Senoji IUPAC versija daugiausia buvo naudojama Europoje, o CAS sistema – JAV. Vienas iš pagrindinių skirtumų yra tai, kaip jie žymi stulpelius.
Apskritai diagramos bando veikti panašiai. Yra pagrindinis skirstymas į metalus ir nemetalus. Horizontalios eilutės vadinamos taškais, o grupės identifikuoja elementus su panašiomis savybėmis. Kai kurios svarbios grupės apima:
1 grupė – šarminiai metalai
2 grupė – šarminiai arba šarminių žemių metalai
3 grupė – pereinamieji elementai arba metalai, įskaitant lantanido serijas, kurios anksčiau buvo vadinamos retųjų žemių metalais ir aktinidų serijomis arba radioaktyviaisiais žemės metalais
17 grupės nemetalai – halogenai
18 grupė – inertinės arba inertinės dujos.
Kiti bandymai pavaizduoti lentelę kitais būdais, įskaitant lygiagrečias plokštumas ir 3D modelius, nepasiteisino. Tačiau naują 2006 m. Jeffo Morano periodinės lentelės versiją spirale galima atsisiųsti internetu.