Laikotarpio filmas – tai filmas, kuriuo bandoma tiksliai pavaizduoti konkretų laikotarpį. Šio tipo filmai labai patobulėjo dėl filmų kūrimo pažangos, pvz., galimybė atkartoti geresnius kostiumus ir scenografijas naudojant naujas technikas ir specialiuosius efektus. Visi šie pasiekimai leidžia auditorijai sustabdyti savo netikėjimą ir aplankyti laikotarpį, kurį filmo kūrėjas bando pavaizduoti.
Laikotarpio filmas gali būti suskirstytas į dvi kategorijas, o vėliau į keletą subkategorijų. Jie gali būti bandymas realistiškai pavaizduoti istorinį įvykį arba naudoti istoriją kaip foną, kad sukurtų naujus personažus ar siužetus, kurie neturi istorinio pagrindo. Pirmoji kategorija taip pat gali būti priskirta istoriniams filmams ar biografiniams filmams. Pavyzdžiui, tokie filmai kaip „Pelenės žmogus“ arba „Šindlerio sąrašas“.
Antrasis tipas sugalvoja personažus, kurie sklandžiai patenka į laikotarpį. Pavyzdžiui, filme „Titanikas“ išrandami personažai, tiriantys tikro istorinio Titaniko nuskendusio įvykio emocinį turinį. Kiti filmai neapsiriboja konkrečia istorine tema, o jų pirminė medžiaga galėjo būti parašyta tuo laikotarpiu, kurį režisierius nori reprezentuoti. Taip yra su daugeliu filmų, paremtų išgalvotais tokių autorių kaip Jane Austen, William Thackeray ar Charles Dickens darbais. Toks filmas kaip jausmas ir jausmas gana tiksliai vaizduoja laikotarpį, per kurį rašė Jane Austen, tačiau nenurodo „tikrųjų“ istorinių veikėjų.
Laikotarpio filmas taip pat gali būti išvardytas kaip skirtingų laikotarpių, kuriuos reprezentuoja filmai, poklasis. Tokie filmai kaip vesternai, kinų kardo eros filmai, viduramžių filmai ar romantizmo epochą reprezentuojantys filmai gali būti klasifikuojami pagal laikotarpio filmų antraštę. Filmas netgi gali bandyti nukeliauti atgal į praeitį, į priešistorę, kad įsivaizduotų, koks galėjo būti gyvenimas tarp ankstyvųjų žmonių, pavyzdžiui, tokiuose filmuose kaip „Uvo lokio klanas“ ar Melo Gibsono „Apokaliptas“.
Laikotarpio filmas nebūtinai turi būti tikslus, kad būtų sėkmingas. Tiesą sakant, pastaruoju metu šių filmų tendencija yra sąmoningai naudoti anachronistinius elementus, kad filmas būtų aktualesnis šiuolaikinei auditorijai. Taip yra su filmais, tokiais kaip „Riterio pasaka“, „Marija Antuanetė“ ir „Vanity Fair“. Abu buvę filmai modernizuoja savo reprezentuojamus laikotarpius, juos įgarsinant roko muzika. „Vanity Fair“ daug remiasi nuorodomis į Bolivudą, kad ištirtų reikšmingą Indijos įtaką Britų imperijai XIX amžiuje.
Kartais laikotarpio filmas žlunga, nes filme atsiranda netyčinių anachronizmų, dėl kurių laikotarpio vaizdavimas tampa mažiau tikėtinas ar juokingas. Nors 1940-ųjų „Puikybės ir prietarų“ versija publikai patiko jos išleidimo metu, jos kostiumai atrodo taip, kaip režisieriai gausiai pasiskolino iš „Vėjo nublokšti“ drabužių spintos kolekcijos. Ankstyvieji sijonai nebuvo įprastai dėvimi XIX amžiaus pradžioje Anglijoje, tačiau juos dėvi dauguma šio laikotarpio filmų moterų.
Gali būti sunku rasti tinkamus nustatymus, kuriais būtų galima sukurti filmą, ypač filmuojant vietoje. Atsikratydami šiuolaikinių elementų, pavyzdžiui, automobilių ar traukinių, režisieriams gali kilti problemų. Dažnai studijose reikia sukurti sudėtingus rinkinius, kad būtų užfiksuotas ankstesnis istorijos laikas, kuriame nėra anachronizmų.
Kartais ankstesniu laiku sukurtas filmas tampa reprezentatyviu laikotarpiu. Tokie filmai kaip Šeštadienio nakties karštinė, Ponia Miniver ar Geriausi mūsų gyvenimo metai yra „gyvenimo gabalas“, tiksliai vaizduojantis laiką, kada jie buvo sukurti. Nors jie techniškai nebuvo sukurti kaip laikotarpio filmai, jie tokiais tapo ir yra susiję konkrečiai su epochomis ar istorijos momentais, kuriuos jie vaizduoja.