Perkamosios galios pariteto teorija yra idėja, kad skirtingų valiutų keitimo kursai natūraliai nusistovės prie pozicijos, kuri reiškia, kad tos pačios prekės kiekvienoje šalyje kainuoja tą pačią kainą. Teorija teigia, kad jei taip nėra, priežastis yra sandorių išlaidos ir prekybos kliūtys. Perkamosios galios pariteto teorija tikrai nėra patvirtinta tikrovėje, nors jos šalininkai teigtų, kad tai tiesiog parodo laisvos rinkos kliūčių mastą.
Norėdami suprasti, kaip perkamosios galios pariteto teorija veiktų praktiškai, įsivaizduokite, kad DVD filmas Jungtinėse Valstijose kainuoja 20 JAV dolerių (USD). Jei JAV dolerio ir Meksikos peso keitimo kursas būtų 1:10, tuomet pagal teoriją toks pat DVD filmas Meksikoje galėtų kainuoti 200 pesų. Kitaip tariant, teorija rodo, kad jei filmas Meksikoje iš tikrųjų kainuoja 160 pesų, tada valiutos kursas pasisuks 1:8.
Perkamosios galios pariteto teorijos logika remiasi vienos kainos dėsnio samprata. Nesant vietinių mokesčių ar transportavimo išlaidų, ta pati prekė skirtingose šalyse turėtų kainuoti tiek pat. Taip yra todėl, kad pagal laisvosios rinkos teoriją žmonės išnaudos kainų skirtumus. Pavyzdžiui, jei atsižvelgus į valiutos kursą DVD diskai Meksikoje būtų pigesni, JAV prekybininkai pirktų juos Meksikoje ir pelningai parduotų JAV. Savo ruožtu tai padidintų paklausą Meksikoje, kol kaina pakils ir atitiks JAV taikomą kainą.
Perkamosios galios pariteto teorija tiesiog perkelia vienos kainos dėsnį į bendrą lygį. Kitaip tariant, joje nagrinėjamas bendras to, kaip įstatymas veikia kiekvieną atskirą elementą, poveikis. Pavyzdžiui, Amerikos prekiautojai turės iškeisti JAV dolerius į pesus, kad galėtų nusipirkti DVD. Visoms prekėms ir paslaugoms teorija teigia, kad tai turės įtakos valiutos kursui. Prekių paklausos ir pasiūlos derinys skirtingose šalyse bei valiutos paklausa ir pasiūla galiausiai turėtų lemti perkamosios galios paritetą.
Praktiškai perkamosios galios paritetas yra labai retas. Iš tiesų, dažnai yra didžiuliai kainų skirtumai tarp skirtingų tos pačios šalies sričių, jau nekalbant apie šalių, kuriose yra du skirtingi valiutų kursai. Teorija teigia, kad tai lemia skirtingų šalių pardavimo apmokestinimo skirtumai, prekių gabenimo tarp šalių išlaidos ir prekybos kliūtys, pavyzdžiui, importo apribojimai ar muitai. Kai kurie ekonomistai teigia, kad skirtumus taip pat lemia skirtingi paklausos modeliai, pavyzdžiui, amerikiečiai apskritai yra mažiau suinteresuoti pirkti DVD filmus ispanų kalba nei meksikiečiai.