Permakultūra yra terminas, vartojamas apibūdinti tyčinę žemės ūkio ir gyvenviečių sistemą, kuria siekiama atspindėti natūralių ekosistemų tarpusavio ryšius ir tvarumą. Permakultūra gali būti vertinama priešingai nei intensyvi žemdirbystė, dėl kurios žemė ilgainiui tampa netinkama auginti, palaipsniui mažinant žmonėms gyventi tinkamos žemės kiekį. Permakultūra – tai bandymas geriausiai panaudoti žemę, kad ateities kartos galėtų toliau naudoti žemę produktyviai, leisdamos asmeniniam pragyvenimui.
Permakultūrą kaip terminą aštuntajame dešimtmetyje sugalvojo Davidas Holmrenas ir Billas Mollisonas, du australai, pasišventę tausiai naudoti žemę. Jie toliau plėtojo savo teorijas ir padėjo sukurti platesnį permakultūros judėjimą, leidžia knygas ir veda seminarus, kad padėtų skleisti savo idealus ir metodus. Nors jie buvo pirmieji, pavartoję šį žodį, permakultūros idealai šiuolaikine prasme gyvuoja mažiausiai nuo XX amžiaus pradžios, o praktika, sudaranti permakultūros šerdį, siekia tūkstančius metų.
Iš esmės permakultūra yra tik žemdirbystės forma, kurią galima praktikuoti amžinai. Pramoninės žemdirbystės metodai laikomi iš prigimties ribotais, o galiausiai siena, už kurios nebegalima naudoti žemės gabalo. Didelio tankumo pasėliai ir pavienių pasėlių naudojimas didelėse žemėse, keičiantis kartoms, pašalina reikiamas maistines medžiagas, todėl žemė galiausiai tampa nederlinga. Tuo pačiu metu dirbtinės trąšos laikui bėgant gali susikaupti druskų, todėl dirvožemis tampa netinkamas augalams.
Permakultūra į žemės sklypą bando žvelgti holistiškai, integruodama visus jame gyvenančius gyvūnus ir augalus ir derindama tai su socialinėmis struktūromis, kurios taip pat skatina ilgalaikį žemės ūkį. Kiekvienas maisto ciklo elementas yra suskirstytas į tai, ko jam reikia ir ką jis prisideda, o tada kiekvienas elementas sujungiamas, kad susidarytų dinamiškai savarankiška visuma. Jei randamas sistemos trūkumas, dėl kurio galiausiai sistema gali suirti, kažkas pridedamas arba pašalinamas, kad būtų ištaisyta ši silpnybė ir būtų sukurta tvaresnė ekosistema.
Tuo pačiu metu permakultūra yra ne tik mechaninis nuolatinio žemės ūkio puoselėjimo principų rinkinys, bet ir žvelgia į save kaip į etinę nuolatinės kultūros kūrimo struktūrą. Permakultūros idėjai svarbiausia yra mintis, kad rūpintis žeme yra etinė būtinybė, kad iš žemės sukaupti ištekliai turėtų būti tolygiai paskirstyti visiems žmonėms ir tvariniams, o žmonių bendruomenės turėtų padėti visapusiškai remti viena kitą.
Kadangi pramoninėms maisto sistemoms ima kelti grėsmę daugybė veiksnių, pradedant kenkėjais, puolančiais monokultūrines kultūras, baigiant padidėjusiomis kainomis ir mažėjančiomis iškastinio kuro atsargomis, reikalingomis pramoniniam maistui gaminti ir jį transportuoti, permakultūra sulaukia vis daugiau paramos. Bendruomenės ieško permakultūros kaip būdo užtikrinti ne tik tai, kad žemė, kurioje jie yra, išliks sveika ir ateityje, bet ir tai, kad jų maisto tiekimas bus išlaikytas net ir per galimas pasaulines krizes.