Graikų mitologijoje Persėjas yra viena iš herojų grupės, kuriai taip pat priklauso
Tesėjas, Achilas, Jasonas, Odisėjas, Heraklis ir Belerofontas. Jo istorija prasideda nuo senelio iš motinos pusės, Argoso karaliaus Akrizo. Orakulas pasakė karaliui, kad jį nužudys jo dukters Danae sūnus, ir jis atsakė uždarydamas ją bokšte.
Tačiau Akrisijus nesiskaito su Dzeusu, kuris nusprendė, kad nori pavilioti Danę, ir nusileido ant jos kaip aukso lietus. Ryšio rezultatas buvo kūdikis Persėjas. Akrisijus nemanė, kad gali tiesiogiai nužudyti savo dukrą, todėl įdėjo Danę ir vaiką į medinę skrynią ir įmetė į jūrą. Serifo salos žvejys juos išgelbėjo, o Serifo karalius Polidektas pasveikino juos dvare, ir Persėjas ten užaugo.
Pradinis Polidekto gerumas virto noru Danae, kuri nesidomėjo tuoktis. Kadangi Persėjas saugojo savo motiną, Polidektas apsimetė, kad nusileidžia ir ieškojo nuotakos kitur. Jis paprašė visų savo pavaldinių prisidėti prie nuotakos dovanos, o Persėjas, kuris neturėjo ką duoti materialinės vertės, pasiūlė karaliui savo paslaugas. Polidektas paprašė jo Gorgon Medusa vadovo, visiškai ketindamas, kad ši užduotis būtų jaunuolio pražūtis, nes Medūzos žvilgsnis pavertė žmones akmenimis.
Ir iš tiesų, Persėjas galėjo žūti kovodamas su Medūza, jei nebūtų užtaręs Atėnė, kuri laikė Medūzą savo priešu. Atėnė perspėjo herojų apie Medūzos žvilgsnio pavojų ir padovanojo jam tokį blizgantį skydą, kad galėtų tarnauti kaip veidrodis. Hermis davė jam pjautuvą, odinį krepšį ir nurodė, kur rasti Graiae, gorgonų seseris, kurios galėtų, jei norėtų, nurodyti Persėjui, kur jis galėtų rasti Medūzą, taip pat nematomumo kepurę ir sparnuotus sandalus. , kurių abiejų jam prireiktų, jei pavyktų nugalėti Gorgoną.
Graiae gyveno netoli Atlaso kalno ir išsiskyrė tuo, kad turėjo vieną akį. Persėjas prisėlino prie jų ir paėmė jiems akį, kai jie ėjo tarp jų. Kadangi jis atsisakė grąžinti jiems, kol jie neatsakė į jo klausimus, ir kadangi jie buvo bejėgiai be akių, gavo tai, ko norėjo.
Su šiais pagalbininkais Persėjas sugebėjo nepastebimai prieiti prie Medūzos, nežiūrėdamas į ją nužudyti, nupjauti galvą ir įdėti į maišą. Iš Medūzos kūno be galvos gimė sparnuotas arklys Pegasas.
Skrisdamas namo su sparnuotais sandalais, Persėjas pastebėjo princesę Andromedą, prirakintą prie uolos vandenyne, kaip pašarą jūros pabaisai. Herojus pavertė jūros pabaisą akmeniu, žvilgtelėjęs į Medūzos galvą, ir išgelbėjo princesę. Sugrąžinęs ją tėvams, karaliui Cefėjui ir karalienei Kasiopėjai, jis paprašė Andromedos rankos ir, davus sutikimą, jie kartu grįžo į Serifą.
Atvykęs į Serifą, Persėjas išsiaiškino, kad Danae prisiglaudė pas žveją, kuris pirmasis juos išgelbėjo, kad išvengtų nepageidaujamų Polidekto užuominų. Medūzos galva pravertė suakmeninti Polidektą, o žvejys Dictys buvo paskelbtas karaliumi, o Danae, Persėjas ir Andromeda patraukė į Argosą, kai Persėjas grąžino skydą Atėnei ir atidavė jai Medūzos galvą. Akrisijus išvyko pas Larisą, kad išvengtų anūko ir jo likimo, tačiau Persėjas gavo Larisos kvietimą dalyvauti karaliaus tėvo laidotuvėse. Dalyvaudamas laidotuvių žaidimuose, Persėjas metė diską, kuris paklydo ir partrenkė tribūnoje stovėjusį seną vyrą – Akrisijų – jį nužudydamas. Priklausomai nuo autoriaus, yra keletas istorijos pabaigos variantų.