Persekiojimas – tai vieno asmens priekabiaujantys veiksmai, nukreipti į kitą ir dėl kurių jis jaučiasi nesaugus arba išsigandęs. Jungtinėse Valstijose (JAV) yra ir valstijos, ir federaliniai įstatymai, reglamentuojantys tokį elgesį. Priklausomai nuo jurisdikcijos, pagal kurią padarytas nusikaltimas, kaltininkas gali būti atsakingas baudžiamąja ir civiline tvarka.
Palyginti su daugeliu įstatymų, kurie dažnai kyla iš šimtmečių senumo teisės aktų, persekiojimo įstatymai yra gana nauji. JAV visose valstijose ir Kolumbijos apygardoje (DC) galioja persekiojimo įstatymai, tačiau taip buvo ne visada. Net ir dabar yra daugybė nusikaltimo apibrėžimų. Viena iš priežasčių, kodėl sunku nuosekliai apibrėžti šį nusikaltimą, yra ta, kad paprastai jį sudaro keli veiksmai, kurie skirtingomis aplinkybėmis gali būti laikomi įprastais.
Tačiau sukurti šiuos įstatymus buvo būtina, nes buvo pripažinta, kad daugiau žmonių elgiasi taip, kad kitiems kelia baimę, nei buvo pripažinta anksčiau. Persekiojimo įstatymų nebuvimas reiškė, kad teisėsauga turėjo mažai įgaliojimų ką nors padaryti. Daugeliu atvejų persekiojimas prasideda veiksmais, kurie tik įbaugina ar išgąsdina aukas. Tačiau jei problema nebus išspręsta, persekiojimas gali sukelti rimtų incidentų, įskaitant žmogžudystes.
Persekiojimo įstatymai reglamentuoja tiesioginį ir netiesioginį elgesį, pvz., priekabiaujantį telefono skambutį, asmens sekimą iš vienos vietos į kitą ir nepageidaujamų daiktų palikimą žmogui rasti. Dėl interneto populiarumo ir daugybės būdų, kuriais jis gali būti naudojamas grasinant ar įbauginti asmeniui, daugelis įstatymų leidėjų nusprendė, kad būtina priimti persekiojimo įstatymus, kuriais būtų sprendžiamas elgesys elektroninėje erdvėje.
Vienas didžiausių skirtumų tarp persekiojimo įstatymų yra tai, kokie drastiški turi būti kaltininko veiksmai. Kai kuriose jurisdikcijose kaltininkas turi padaryti tai, kas gali būti laikoma grėsminga, kad būtų galima apkaltinti nusikaltimu. Kitose valstybėse nustatyti, ar buvo padarytas nusikaltimas, galima atsižvelgti į aukos baimės lygį.
Kai kuriose vietose galioja ir civiliniai, ir baudžiamieji persekiojimo įstatymai. Kai už persekiojimą pareiškiamas baudžiamasis kaltinimas, pažeidėjas gali būti įkalintas ir sumokėti baudas. Kai kuriose valstijose, pavyzdžiui, Kalifornijoje, galioja persekiojimo įstatymai, suteikiantys aukai teisę būti informuotai prieš paleidžiant iš kalėjimo už jos persekiojimą nuteistas asmuo. Kadangi buvo nustatyta, kad dėl tokio pobūdžio priekabiavimo auka dažnai patiria išlaidų, tokių kaip persikraustymas, praleidimas iš darbo ar telefono numerių pakeitimas, taip pat psichologinės žalos padarymas, be bet kokios fizinės ar turtinės žalos, daugelis įstatymų leidžia žmonėms. pareikšti ieškinį ir gauti finansinę kompensaciją.