Pertrauka yra trumpas programos ar spektaklio nutraukimas, leidžiantis žiūrovams atsigaivinti prieš prasidedant pasirodymui. Pertraukos taip pat atlieka keletą praktinių funkcijų atlikėjams ar transliavimo stotims. Transliuojant programos pertraukos yra labai trumpos, paprastai trunka nuo vienos iki trijų minučių. Tačiau tiesioginio pasirodymo metu pertrauka yra ilgesnė. Trumpa pertrauka paprastai trunka apie penkias minutes, o ilgos pertraukos gali trukti iki dvidešimties minučių. Gyvų pasirodymų pertraukos trukmę dažnai lemia žiūrovų skaičius, o didesnė publika gauna ilgesnes pertraukas.
Priežastis, dėl kurios pertraukų trukmė skiriasi nuo tiesioginių pasirodymų ir įrašomų bei transliuojamų pasirodymų, yra ta, kad transliacijos pertraukos yra skirtos rinkodarai ir reklamai. Pagrindinė reklamos koncepcija yra ta, kad įmonės turi tik kelias sekundes, kad patrauktų vartotojų dėmesį, todėl daugumoje transliacijų pertraukų yra trumpos reklamos serijos, kurių kiekviena trunka apie 30–60 sekundžių. Daugelis žmonių nežiūri šių reklamų, o ima užkąsti arba greitai naudojasi tualetu. Jei transliacijos pertraukos trunka ilgiau, paprastai taip yra todėl, kad programos vykdymo laikas buvo neįprastas ir stočiai reikia kažkuo užpildyti eterį, kol ateis laikas kitai suplanuotai programai.
Tiesioginiame spektaklyje reklama nėra pagrindinis pertraukos akcentas, nors su pasirodymu susijusių prekių galima įsigyti vietoje. Jei vedėjas nori ką nors reklamuoti, jis gali apie tai trumpai pranešti, tačiau dažniau skelbimai yra spausdintose laidos programose. Vietoj to, dėmesys sutelkiamas į žiūrovams galimybę naudotis tualetu, skaityti jų programas, pabendrauti, galbūt atsigerti iš vandens fontano ir pasitempti. Tai užtrunka ilgai, nes vietoj kelių žmonių, sėdinčių prie televizoriaus, šeimininkas turi sutalpinti gal šimtus asmenų.
Gyvo pasirodymo užkulisiuose šeimininkai gali panaudoti pertraukų laiką, kad pakeistų scenografijas arba apšvietimo ir garso valdiklius. Muzikantai ir atlikėjai pasirodyme dažniausiai pasitaiso savo makiažą, mintyse ruošiasi kitam veiksmui ar dainai ir prireikus pakoreguoja savo instrumentus. Koordinatoriai tikrina, ar visa medžiaga yra vietoje ir ar visi atlikėjai, kuriems reikia nedelsiant atvykti, gali išeiti į sceną, paprastai naudojant racijas. Šviesos signalai praneša auditorijai, kada prasideda ir baigiasi pertrauka, kai užsidega šviesa, reiškianti pradžią, o užsidega – pabaiga.
Transliacijos metu pertraukos paprastai nustatomos maždaug kas penkiolika ar dvidešimt minučių. Scenarijaus autoriai tai supranta ir kruopščiai kuria savo darbą taip, kad „nepaprastos“ akimirkos įvyktų prieš pat reklamą. Gyvo pasirodymo metu atlikėjai ne taip rūpinasi įtampos didinimu ir susidomėjimu išlaikyti žiūrovų skaičių. Taip yra todėl, kad žmonės bilietus į spektaklį dažniausiai perka iš anksto, tiksliai žinodami, ką pamatys. Taigi vedėjai dažniausiai pertrauką įdeda programos viduryje arba, jei pasirodymas yra labai ilgas, apie trečdalį ir du trečdalius per laidą arba tarp veiksmų.
Vienas tiesioginių pasirodymų pertraukų aspektas, kuris labai skiriasi nuo transliacijos pertraukų, yra „užpildo“ pasirodymų naudojimas. Jei vedėjas žino, kad pertraukos bus ilgos, vedėjas gali pakviesti vieną atlikėją ar grupę pramogauti per pertrauką. Šie atlikėjai dažnai neturi pagrindinių atlikėjų ar šou reputacijos, nes neturi tiek patirties, tačiau yra talentingi patys ir įgyja gyvenimo aprašymo medžiagą atlikdami pertraukos vaidmenį. Žiūrovai neina į spektaklį specialiai dėl pertraukų, bet vis tiek mėgaujasi jais, jei yra.