Pesimistas – nuolat neigiamą požiūrį puoselėjantis žmogus, tikintis blogiausio iš žmonių ir situacijų. Ši perspektyva išlieka, nepaisant faktų ar aplinkybių, kurios gali rodyti labiau subalansuotą ar teigiamą tikrovę. Jis arba ji siejasi su „pusiau tuščia stikline“, nekreipdamas dėmesio į tai, kad stiklinė taip pat yra pusiau pilna. Šio tipo žmonės paprastai tiki, kad pasaulis yra gana blogas ir nuolat darosi niūresnis.
Pesimizmas yra temperamentinis bruožas, o depresija yra klinikinė liga. Kai kuriais atvejais gali pasireikšti ir pesimizmas, ir depresija, ir gali būti, kad nuolatinis neigiamas požiūris gali sukelti depresiją. Kalbant apie gydymą, šio tipo žmonės kenčia nuo įpročio mąstyti neigiamai, kurį galima sąmoningai pakeisti gydymu, pavyzdžiui, psichoterapija. Kita vertus, nuolatinė depresija yra susijusi su sumažėjusiu serotonino kiekiu ir paprastai reikalauja vaistų.
Kai kuriems žmonėms pesimistinis požiūris yra sardoniško humoro šaltinis ir netgi gali būti įveikos mechanizmas. Žmonės, patenkantys į šią kategoriją, gali jaustis, kad iš tikrųjų apsisaugo nuo negatyvo, nes yra pasirengę blogiausiam. „Jei nuolat tikitės blogesnio, galite būti labai maloniai nustebinti. Jei visada tikitės geriausio, galite dažnai nusivilti. Kai kuriems žmonėms tai gali būti pagrįstas argumentas.
Tačiau kai kurie tyrinėtojai mano, kad toks neigiamas požiūris gali neigiamai paveikti jo ar jos sveikatą. 1995–2001 metais Nyderlanduose atlikti tyrimai rodo galimą pesimizmo ir širdies ligų ryšį. „The Archives of General Psychiatry“ paskelbtuose tyrimuose per šešerius metus buvo stebima daugiau nei 900 Nyderlandų piliečių nuo 65 iki 85 metų amžiaus. Kiekvienas dalyvis buvo įvertintas pagal optimizmo ir pesimizmo skalę. Tyrimas parodė, kad 30.4% optimistiškai nusiteikusių dalyvių per tyrimo laikotarpį mirė, palyginti su 56.5% pesimistiškai nusiteikusių dalyvių. Nors buvo atsižvelgta į tokius veiksnius kaip dieta ir rūkymas, reikia pažymėti, kad dalyviai nebuvo tikrinami dėl depresijos.
Nesvarbu, ar yra ryšys su širdies ligomis, ar ne, plačiai pripažįstama, kad teigiamas požiūris tikrai yra naudingas gyvenime. Jei buvimas pesimistu gyvenimo nesutrumpina, buvimas optimistu greičiausiai padarys jį malonesnį.
Beveik kiekvienas, kuris puoselėja įprastai neigiamą temperamentą, gali iš pesimisto pavirsti pozityvesniu žmogumi, skiriant laiko ir pastangų. Psichoterapija ir kognityvinė elgesio terapija gali padėti žmogui pakeisti savo mąstymo įpročius. Jei terapijos kaina yra pernelyg didelė, labiau prieinamas metodas gali būti, kai asmuo ieško savipagalbos knygų, kuriose mokoma atpažinti neigiamus mąstymo modelius ir pakeisti juos teigiamais. Taip pat gali padėti vietiniai užsiėmimai ir seminarai. Su praktika ir kruopštumu teigiamas mąstymas dažnai gali tapti įpročiu.