Terminas „pesaris“ vartojamas trimis skirtingais būdais; prasmė paprastai būna aiški kontekste. Pirmąja prasme pesaras yra pagalbinis prietaisas, kuris įkišamas į makštį arba tiesiąją žarną įvairioms medicininėms ligoms gydyti. Pesaras taip pat gali būti farmacinis preparatas, naudojamas vaistams greitai tiekti per išangės arba makšties gleivines. Galiausiai, kai kurie žmonės gimdymo kontrolės priemones vadina pesarais, nors šis žodžio vartojimas nėra labai dažnas.
Žodis kilęs iš senovės graikų kalbos pesarion – žodžio, reiškiančio vaistams suvilgytą vilnos gabalėlį arba pūkelį, kuris buvo įkištas į makštį. Graikai naudojo pesarus, siekdami apsisaugoti nuo nėštumo, o kai kurios graikų moterys taip pat naudojo juos kaip šiuolaikinius tamponus. Istoriškai į makšties pesarus buvo dedama įvairiausių ypatingų dalykų, skirtų gydyti moterų ligas.
Pagalbinio prietaiso prasme pesaras dažniausiai naudojamas gimdos prolapsui gydyti – būklei, kai gimda nuslysta į makštį, sukelia diskomfortą ir medicininių komplikacijų, jei ji negydoma. Prolapsą sukelia dubens dugno raumenų susilpnėjimas, kurie paprastai laiko gimdą ir kitus organus. Pesaras naudojamas gimdai palaikyti, tvirtai laikantis, kad neslystų. Pesarai taip pat naudojami šlapimo nelaikymui ir kitų organų prolapsui gydyti.
Paprastai gydytojas turi turėti pesarą, nes jis dalyvauja diagnozuojant būklę, kuriai reikalingas pesaras. Yra keletas stilių, taip pat įvairių dydžių, o gydytojas gali išbandyti keletą variantų, prieš surasdamas tinkamą. Įdėjus pesarą, pacientas gauna priežiūros instrukcijas, kurios gali apimti periodinį pašalinimą ir valymą arba patikrinimus, siekiant įvertinti paciento būklę ir įsitikinti, kad prietaisas nepaslinko.
Farmacinis pesaras gaminamas sumaišant vaistus su medžiaga, kuri ištirps kūno šiluma. Vaistai lėtai išsiplaus per porėtą makšties membraną. Kai naudojamas tiesiojoje žarnoje, farmacinis pesaras geriau žinomas kaip žvakutė; žvakutės kartais naudojamos kaip alternatyva tabletėms ir injekcijoms. Kad kai kurie vaistai būtų veiksmingiausi, jie turi būti specialiai tiekiami per makštį arba analiniu būdu.