Petroglifas yra uoloje išraižytas arba išgraviruotas vaizdas. Iš esmės petroglifas daromas nubraukiant viršutinį uolos paviršių, kad po juo būtų atskleista kitos spalvos uoliena. Petroglifas yra viena iš seniausių žinomų meno ir įrašų tvarkymo formų, o priešistoriniai petroglifai egzistuoja visame pasaulyje, kai kurie datuojami net 10,000 XNUMX metų.
Petroglifas buvo gyvybinga meno forma tūkstančius metų. Kai kurie vietiniai amerikiečiai vis dar užsiėmė tokia praktika Europos užkariavimo metu. Petroglifą gali sudaryti daugybė skirtingų tipų vaizdų. Kai kurios iš jų yra reprezentatyvios, vaizduojančios atpažįstamas žmonių ir gyvūnų figūras, o kitose – geometrinės formos ir raštai arba tai, kas atrodo kaip ankstyvosios rašymo sistemos. Dėl jų amžiaus daugumos petroglifų neįmanoma tiksliai interpretuoti.
Paslaptingas priešistorinio petroglifo pobūdis sukėlė daugelio mokslininkų susidomėjimą, nors interpretacijos yra labai skirtingos. Vienintelis sutarimas yra tas, kad petroglifas turėjo didelę reikšmę priešistoriniams žmonėms. Teorijos apie tam tikrų petroglifų prigimtį teigia, kad jie yra astronominiai vadovai, istoriniai įrašai arba religinės ritualinės reikšmės.
Ypač glumina tai, kad daugelis petroglifų rodo nepaprastą panašumą dideliais atstumais. Nežinoma, ar tai įvyko dėl bendravimo ir kultūrinių mainų dideliais atstumais priešistoriniais laikais, ar dėl tam tikro įgimto žmogaus smegenų panašumo įvairiose kultūrose. Abi ginčo pusės turi aistringų gynėjų.
Kai kurie mokslininkai bandė išversti petroglifą į šiuolaikinę kalbą. Barry Fellas garsiai teigė, kad Vakarų Virdžinijoje iššifravo petroglifus kaip Kristaus gimimo aprašymą senovės airių rašymo sistemoje. Tačiau jo teorija nebuvo gerai priimta ir buvo paneigta. Kiti, dirbantys su tais pačiais petroglifais, sugalvojo visiškai skirtingus vertimus, o tai rodo, kad šiuolaikinėje epochoje galima spėlioti, ką raižiniai iš tikrųjų reiškė juos sukūrusiems žmonėms.