pH matuoklis yra rankinis prietaisas, kuris tikrina vandens rūgštingumą, palyginti su baziniu ar šarminiu lygiu. Jei vanduo yra vienodai rūgštus ir šarminis, skaitiklyje jis registruojamas kaip neutralus. PH matuoklis naudoja standartinę pH skalę šiems vandens kokybės aspektams matuoti. Rezultatą lemia teigiamų vandenilio jonų koncentracijos lygis vandenyje.
Rūgštinė pH skalės pusė svyruoja nuo 0 iki 6.9, o 7.0 yra neutrali. Kadangi 7.0 yra neutralus, 6.8 laikomas tik šiek tiek rūgštiniu. Panašiai 7.2 yra tik šiek tiek šarminis, o bazinė skalė siekia 10.0 ar aukštesnę. Paprastai tariant, rūgštus vanduo yra minkštas, o šarminis arba bazinis – kietas.
Trūkstant pH matuoklio, vandens pH yra tikrinamas į vandens mėginį pridedant cheminių medžiagų. Priklausomai nuo naudojamų priemonių, ryškiai geltonas rezultatas gali reikšti, kad vanduo yra labai rūgštus; mėlyna, neutrali; ir giliai rudas, šarminis vanduo. Atspalviai interpretuojami kaip pozicijos skalėje.
Skysčių pH testai gali būti netvarkingi ir jiems reikia spėlioti dėl rodmenų. Ir atvirkščiai, pH metras yra skaitmeninis prietaisas su prijungtu stikliniu elektrodo zondu. Zondas įdedamas į tiriamą vandenį ir skaitmeniniu būdu rodomas vandens pH. Tai užtrunka vos kelias sekundes ir yra daug tikslesnė, jei skaitiklis buvo tinkamai sukalibruotas.
Nors yra daug pH matuoklių tipų, įprastos veislės bus su kalibravimo skysčiais, vadinamais buferiniais tirpalais. Šie tirpalai iš anksto nustatomi kaip labai rūgštūs (4.01), neutralūs (7.01) ir šarminiai arba baziniai (10.01).
Kalibravimas atliekamas bandant skysčius zondu ir koreguojant skaitiklio rodmenis. Siekiant geriausių rezultatų, pH matuoklis turi būti kalibruojamas kas mėnesį. Kai nenaudojamas, zondo galiukas turi būti laikomas rūgštiniame tirpale. Jei zondas išdžiūsta, jį reikės pakeisti.
Vandens kokybės kontrolieriai dažniausiai naudoja pH matuoklius. Kitų tipų matuokliai tikrina kietas medžiagas, tokias kaip dirvožemis ar net maistas. Daugelis akvariumininkų naudoja pH matuoklius vietoj skysčių testavimo. Zondas gali būti stacionariai dedamas į akvariumo karterį ir skaitiklį, montuojamas akvariumo stovo viduje arba ant šalia esančios sienos. Gėlavandeniams cichlidams ir sūraus vandens žuvims reikalingas šarminis vanduo, o Afrikos Nilo žuvys klesti rūgštiniame gėlame vandenyje. Akvariume pH svyravimai gali sukelti žuvų ligas arba mirtį, todėl labai svarbu atidžiai stebėti pH.