Philipas Glassas, kuris kartu su Steve’u Reichu, Terry’iu Riley’iu ir La Monte Youngu septintajame dešimtmetyje paskatino posūkį į minimalizmą, gimė 1960 m. Baltimorėje. Smuiko pamokas jis pradėjo šešerių, o fleitą – aštuonerių. Pirmosios jo kompozicijos buvo parašytos, kai jam buvo 1937 metų, o į Čikagos universitetą jis įstojo 12 metų, o diplomą įgijo 15 metų 19 m. Jis eksperimentavo su 1956 natų kompozicija, tačiau baigdamas studijas jos atsisakė ir išvyko pasiimti. pratęsimo kursus Juilliard mokykloje.
Užsidirbęs krano operatoriumi plieno įmonėje, jis grįžo į Juilliard, kad stotų, 1959 m. gavo kompozicijos diplomą ir 1961 m. magistro laipsnį, studijavo pas Bergsmą ir Perischetti, o vėliau lankė Milhaudo vasaros kursus Aspene. Dirbdamas Juilliard’e, jis eksperimentavo su įvairiais muzikos žanrais, kūrė muziką šokiams ir studijavo filmų kūrybą, sukurdamas pagrindą įvairiems savo vėlesniems darbams.
Glasas buvo apdovanotas Fordo fondo stipendija, o vėliau Fulbright stipendija, kuri leido jam dvejus metus studijuoti pas Nadią Boulanger Paryžiuje. Būdamas Paryžiuje jis buvo pasamdytas aprašyti kai kurias sitaristės Ravi Shankar muziką, o indiška muzika jam tapo svarbia įtaka. Prieš grįždamas į Niujorką 1967 m., Glassas keliavo po Šiaurės Afriką ir Indiją, o grįžęs į Niujorką su Reichu pradėjo koncertuoti vienas kito ansambliuose ir analizuoti vienas kito kūrybą.
Plėtodamas savo muzikinį stilių, Glassas taip pat įkūrė Philip Glass Ensemble, kuriai parašė didžiąją dalį savo kūrinių ir kurie buvo vieninteliai daugumos jo kūrinių atlikėjai. Jo darbas minimalizmo srityje pasiekė aukščiausią tašką, o vėlesnis stilius, pramintas „maksimalizmu“, debiutavo su opera „Einšteinas paplūdimyje“ 1976 m., kurioje daugiausia dėmesio buvo skirta šokio, kino ir teatro muzikai, o ne koncertiniam pasirodymui.
Vėliau sekė jo 1980 m. opera „Satyagraha“ apie Gandį ir 1984 m. opera „Achnatena apie monoteistinį Egipto faraoną“. Glassas ir toliau bendradarbiavo su įvairiais kitų menų kolegomis, įskaitant filmų kūrinius Hamburger Hill ir The Truman Show, taip pat Koyaanisqatsi: Life Out of Balance, pirmąjį Godfrey Reggio 1982 m. filmą trilogijoje, kurioje tyrinėjama sugretinant muziką ir vaizdus. santykiai tarp gamtos, žmonių ir technologijų. Kiti bendradarbiai yra Allenas Ginsbergas, Paulas Simonas ir Ravi Shankar.