Pietryčių Azijos tautų asociacija (ASEAN) buvo įkurta 1967 m., siekiant skatinti Pietryčių Azijos valstybių ekonominį, kultūrinį, techninį ir politinį bendradarbiavimą bei pažangą. ASEAN pradėjo penkias valstybes nares – Tailandą, Indoneziją, Filipinus, Malaiziją ir Singapūrą. Šių penkių šalių ministrai pirmininkai susitiko Bankoke (Tailandas) ir ratifikavo organizacijos steigimo deklaraciją, žinomą kaip Bankokas, arba ASEAN, deklaraciją, kurią sudarė penki straipsniai ir įtraukta nuostata, kad grupė bus atvira visoms Pietryčių Azijos šalims.
Penkiuose pirminiuose Bankoko deklaracijos straipsniuose buvo nustatyti asociacijos tikslai ir tikslai. Kai kurie pagrindiniai deklaracijos tikslai buvo skatinti taiką ir stabilumą regione bendradarbiaujant ir gerbiant vidinį Pietryčių Azijos valstybių suverenitetą. Pietryčių Azijos tautų asociacija, kilusi iš regioninio ginčo tarp Indonezijos, Filipinų ir Malaizijos, buvo iš dalies sukurta siekiant sušvelninti tolesnį konfliktą. Kita asociacijos kūrimo motyvacija buvo suvienyti atskirai atskirtą ir susiskaldžiusią Pietryčių Azijos ekonomiką, kad būtų paskatintas ekonomikos augimas ir baigtųsi priklausomybė nuo labai išsivysčiusių šalių.
2010 m., pridėjus Laosą, Vietnamą, Mianmarą, Indoneziją ir Brunėjų, 10 valstybių narių sudaro Pietryčių Azijos tautų asociaciją. Valstybės narės reguliariai renkasi į organizacinį susitikimą, vadinamą ASEAN viršūnių susitikimu, kurio metu jos dirba sprendžiant regioninius klausimus. Regione taip pat vyksta didesni susitikimai, pavyzdžiui, Rytų Azijos viršūnių susitikimas (EAS), kuriame dalyvauja 16 Rytų Azijos valstybių lyderiai, ir Azijos ir Europos susitikimas (ASEM), kurio tikslas – sustiprinti Azijos ir Europos ryšius.
Per devintąjį ASEAN viršūnių susitikimą 2003 m. Pietryčių Azijos valstybių asociacija nusprendė priimti visapusės ASEAN bendruomenės projektą, kuris būtų pagrįstas trimis ramsčiais: ekonominė bendruomenė, socialinė-kultūrinė bendruomenė ir politinio saugumo bendruomenė. Šie trys ramsčiai apibrėžti suplanuotame veiksmų plane, kuriame pateikiamas užbaigimo grafikas. Bendruomenės plano tikslai atspindi pagrindinius Bankoko deklaracijos principus.
Pietryčių tautų asociacijos įgyvendinamos programos apima regioninį laiko standartą, vadinamą ASEAN bendruoju laiku, ir Mėlynosios kortelės sistemą, kuri yra regioninis motorinių transporto priemonių draudimo planas, aprėpiantis visose ASEAN šalyse narėse. Kita programa, kurią asociacija sukūrė bendradarbiaudama su Kinija ir Pietų Korėja, buvo Chiang Mai iniciatyva (CMI). CMI sukūrė valiutos rezervą, išreikštą Azijos piniginiu vienetu, kuris galėtų būti naudojamas dalyvaujančių šalių trumpalaikėms finansinio likvidumo problemoms palengvinti.