Pietų gotikos judėjimas literatūroje į Amerikos pietus atneša gotikos – žanro, kilusio XVIII amžiaus pabaigos Anglijoje – atmosferą ir jausmus. Ankstyvieji gotikos rašytojai iš dalies naudojo šį žanrą, norėdami kritikuoti, jų manymu, viduramžių eros moralinį aklumą, taip pietų gotikos rašytojai savo praeitį nagrinėja pasitelkdami gotikinius tropus. Šis žanras kaip žanras neįprastas tuo, kad yra gerokai apribotas tam tikra geografine erdve. Daugelis žymiausių XX amžiaus amerikiečių autorių rašė pagal šią tradiciją, o žanrą galima pamatyti ir muzikoje bei filmuose.
Pietų gotikos literatūra remiasi didesnio gotikos žanro tradicijomis, paprastai apimančiomis antgamtinius elementus, psichines ligas ir groteską. Tačiau daugelis šio žanro literatūros vengia antgamtinių dalykų ir verčiau kalba apie sutrikusias asmenybes. Jis žinomas dėl savo pažeistų ir kliedesių personažų, tokių kaip Tennessee Williamso pjesių herojės. Užuot įamžinusi romantizuotus Antebellum pietų stereotipus, pietų gotikinė literatūra dažnai atkreipia pagrindinius melodramų ir gotikinių romanų veikėjus į pietų kontekstą, kad atkreiptų dėmesį į pietietiškus papročius.
Pietų gotikinėje literatūroje dažnai kalbama apie tradicinės pietų kultūros išstumtų ar engiamų asmenų – pavyzdžiui, juodaodžių, moterų ir gėjų – padėtį. Harper Lee filme To Kill a Mockingbird (1960) pasakojama apie aiškiai nekaltą juodaodį, kuris yra nuteistas už išžaginimą ir nužudytas vien dėl savo rasės. Tenesio Williamo (1948 m.) Filmas „Tratvaras, pavadintas troškimu“ (1955) iš naujo išranda pietinę gražuolę kaip pretenzingą, psichiškai nestabilią moterį, o jo filmas „Katė ant karšto skardinio stogo“ (1930) vaizduoja mėgstamiausią Pietų dinastijos sūnų kaip represuotą homoseksualą, kurio alkoholizmas kelia grėsmę jo santuokai. Williamo Faulknerio dažnai antologizuojamas filmas „Rožė Emilijai“ (XNUMX) atneša pasikartojančią gotikinę nelaimingos meilės, vedančios į beprotybę, temą į pietų miestą, kuriame nepritariantys gyventojai pasakoja vienu balsu. Kiti žymūs tradicijos rašytojai yra Flannery O’Connor, Carsonas McCullersas, Eudora Welty ir Trumanas Capote.