Piktnaudžiavimo darbo vietoje apibrėžimas kiekvienam ekspertui gali skirtis, tačiau dauguma sutinka, kad tai bet koks veiksmas, kuris kenkia emocinei ar fizinei darbuotojo gerovei. Piktnaudžiavimas darbo vietoje tikrai gali apimti fizinį smurtą ar fizinį priekabiavimą, pvz., netinkamą prisilietimą. Tačiau piktnaudžiavimas dažnai apibrėžiamas daug plačiau, įskaitant grasinimus, patyčias ar žodinį priekabiavimą. Dažnai bet koks elgesys, dėl kurio darbuotojas jaučiasi užpultas arba nesaugus, gali būti laikomas piktnaudžiavimu darbo vietoje.
Piktnaudžiavimas darbo vieta yra dažna verslo pasaulio problema. Nemalonus ar net žalingas elgesys darbo vietoje yra dažna daugelio darbuotojų problema. Nesvarbu, ar prievarta pasireiškia fizine ar psichologine forma, svarbu suprasti asmens, kaip darbuotojo ir žmogaus, teises ir įmonės atsakomybę ginti savo darbuotojus.
Žodinį prievartą ar priekabiavimą dažnai sunku aiškiai apibūdinti, nes tam tikru mastu tai yra subjektyvi sąvoka. Nors kai kuriems darbuotojams pokštas ar istorija gali atrodyti nekenksmingi ir juokingi, kiti darbuotojai gali manyti, kad tai tam tikra prasme išankstinė nuostata ir netinkama darbo vietai. Tinkamas vadovų mokymas valdyti konfliktus gali padėti išsklaidyti situacijas, kurios baigiasi kaltinimais žodiniu piktnaudžiavimu. Nors aukos jausmai niekada neturėtų būti ignoruojami, gerai apmokytas konfliktų vadovas turėtų sugebėti rasti sprendimą, kuriuo visi būtų patenkinti.
Dauguma šalių pripažįsta piliečio teisę į saugią darbo vietą. Priekabiavimas ir piktnaudžiavimas nėra teisėtas ar teisingas, nes tai vyksta verslo vietoje. Tiesą sakant, įmonės gali būti pradėtos bylinėtis, jei jos sąmoningai leidžia piktnaudžiauti darbo vieta. Prieš sutikdami dirbti įmonėje, labai atidžiai peržiūrėkite įmonės medžiagą, kad pamatytumėte jos politiką dėl saugios darbo vietos. Nebijokite užduoti klausimų apie tai, koks elgesys yra ir neleistinas; jei darbo vietoje leidžiama piktnaudžiauti, geriau tai išsiaiškinti prieš susižalojus ar sužalojus bet kokiu būdu.
Viena iš piktnaudžiavimo darbo vietoje formų, kurią sunku klasifikuoti, dažnai vadinama piktnaudžiavimu struktūriniu arba galios piktnaudžiavimu. Tokio pobūdžio piktnaudžiavimas atsiranda, kai vadovas prašo darbuotojo atlikti nelegalų ar neetišką darbą, žadėdamas paslaugą arba grasindamas pakenkti darbuotojo reputacijai įmonėje. Tai labai pavojinga piktnaudžiavimo darbo vieta forma, nes darbuotojui sutikus gali sukelti rimtų pasekmių. Apie struktūrinį piktnaudžiavimą reikia pranešti už smurtautoją atsakingam asmeniui, nes jis gali būti išprievartuotas, šantažuojamas ar net įkalintas darbuotojui, kuris tiesiog bando išlaikyti darbą.
Siekiant sumažinti piktnaudžiavimo darbo vietoje atvejų skaičių, svarbu, kad įmonė turėtų aiškią ir griežtą saugos darbo vietoje politiką. Kai kurios įmonės gali įtraukti darbuotojus į jautrumo arba kovos su smurtu mokymus, kad kiekvienas darbuotojas aiškiai suprastų, kas yra piktnaudžiavimas ir kaip galima jo išvengti. Sustabdydama piktnaudžiavimą prieš jam prasidedant aiškia politika ir mokymu, įmonė gali užtikrinti saugią darbo vietą ir užkirsti kelią galimai brangiems ieškiniams piktnaudžiavimo atveju.