Piktnaudžiavimas prieš vaikus yra vartojamas apibūdinant nusikaltimą, kai suaugęs asmuo sužaloja nepilnametį. Ši žala paprastai klasifikuojama kaip sunki ir dažnai gali kelti pavojų gyvybei. Požymiai, išskiriantys sunkų vaikų išnaudojimą nuo baudžiamojo nusižengimo bylos, paprastai apima prievartos pobūdį ir padarytos žalos dydį.
Daugeliu atvejų žiaurus smurtas prieš vaikus yra fizinio pobūdžio. Tai reiškia, kad emocinė prievarta paprastai nelaikoma baudžiamuoju nusikaltimu, nebent taip pat yra fizinis sužalojimas. Nerūpestingumas, dėl kurio vaikui gali kilti pavojus, taip pat gali būti laikomas sunkiu vaikų išnaudojimu, pvz., kai vaikas paliekamas karštame automobilyje be priežiūros arba vaikas yra nepakankamai maitinamas arba netinkamai maitinamas.
Kad tvirkinimo prieš vaikus byla būtų nagrinėjama kaip nusikaltimas, turi būti neabejotinai įrodyta, kad kaltinamasis padarė nepilnamečio vaiko gyvybei pavojingą žalą arba žalą, kuri galėjo tapti pavojinga gyvybei arba sukelti ilgalaikes pasekmes. už vaiką. Seksualinė prievarta yra vienas iš prievartos, kuri paprastai nekelia pavojaus gyvybei, pavyzdžių, tačiau dažniausiai nagrinėjama kaip nusikaltimas, nes visam gyvenimui padaroma psichologinė žala. Bausmė už sunkų vaiko išnaudojimo atvejį yra labai įvairi ir gali svyruoti nuo kelerių metų iki kelių dešimtmečių.
Kad prokuroras priimtų apkaltinamąjį nuosprendį už sunkų vaiko išnaudojimo bylą, beveik visada būtina turėti nukentėjusio vaiko parodymus. Daugelis smurtautojų, ypač seksualiniai plėšrūnai, per savo gyvenimą turi daug aukų. Be prisiekusio liudijimo iš asmens, kurį smurtautojas asmeniškai išnaudojo arba kuris matė tokį smurtą, gali būti sunku laimėti vaikų išnaudojimo bylą. Kai kuriais atvejais vaiką apžiūrėjusių gydytojų arba liudytojų parodymai gali padėti laimėti bylą, jei vaikas negali arba nenori duoti parodymų.
Vaikams, nukentėjusiems nuo prievartos, dažnai reikia konsultacijos, kad jie susitvarkytų su palikimo, pasitikėjimo praradimo ir baimės vėl būti įskaudinti problemomis. Potrauminio streso sutrikimas (PTSD) yra paplitęs tarp prievartos aukų, ypač tų, kurie dalyvavo smurtiniuose nusikaltimuose. Paprastai jis arba ji pašalinamas iš smurtinės situacijos ir apgyvendinamas pas giminaičius ar kitą šeimą, kuri gali tinkamai juo pasirūpinti. Ilgalaikės aukos prievartos prieš vaikus problemos gali būti depresija, mintys ar polinkis į savižudybę, nesugebėjimas užmegzti artimų santykių, bevertiškumo jausmas ir pyktis savo užpuolikui. Šios problemos gali būti išspręstos padedant licencijuotam terapeutui.