Sąvoka piktnaudžiavimas narkotinėmis medžiagomis paprastai reiškia besaikį narkotikų ar alkoholio vartojimą, nors kartais jis gali apimti ir kitas medžiagas. Dažnai piktnaudžiavimas narkotinėmis medžiagomis yra vertinamas kaip būklė ar liga, kurią reikia gydyti, o piktnaudžiavimo narkotikais terapija yra tik vienas iš gydymo būdų, kuris gali būti veiksmingas. Asmuo, kuris gydomas nuo piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis, gali užsiimti grupine arba individualia terapija. Piktnaudžiaujantieji narkotinėmis medžiagomis gali išmokti atpažinti destruktyvų elgesį ir kaip jo išvengti; praktikuoti teigiamą elgesį vaidmenų žaidimuose; ir išmokti naudotis palaikymo sistemomis.
Dažnai piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis terapija yra skirta padėti piktnaudžiaujantiems narkotinėmis medžiagomis susidoroti su neigimu. Daugeliu atvejų žmonės, kurie piktnaudžiauja narkotikais, neigia, kad jų elgesys turi kokių nors problemų, ir tvirtina, kad gali bet kada nustoti vartoti medžiagą. Tačiau, deja, jie dažniausiai negali patys sustabdyti piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis. Tiesą sakant, jie gali net nebandyti, nes netiki, kad turi problemų. Piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis terapija gali padėti žmogui atpažinti savo problemą ir imtis veiksmų pokyčių link.
Kartais piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis terapija apima mokymąsi apie destruktyvų elgesį ir jo pasekmes. Šio tipo terapija gali padėti smurtautojui atpažinti savo nepriimtiną elgesį ir susitaikyti su juo. Tai taip pat gali padėti skriaudikui suprasti, kaip jo elgesys gali pakenkti ne tik jam pačiam, bet ir kitiems. Piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis terapija gali padėti piktnaudžiaujantiems nutraukti destruktyvius elgesio modelius ir pakeisti juos teigiamais modeliais.
Kai kuriais atvejais vaidmenų žaidimas gali būti piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis terapijos dalis. Pavyzdžiui, smurtautojas gali atlikti pratimus, kurių metu kas nors bando įtikinti jį vartoti narkotikus, alkoholį ar kitas medžiagas. Tokiu atveju smurtautojas gali praktikuoti atsisakymą, siekdamas lavinti atsisakymo įgūdžius.
Parama paprastai taip pat yra svarbi piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis terapijos dalis. Kova su piktnaudžiavimo narkotikais problemomis gali būti sudėtinga ir reikalauja ilgalaikio įsipareigojimo. Piktnaudžiavimo narkotinėmis medžiagomis terapija gali suteikti paramą, kurios žmogui reikia ir toliau bandyti.
Daugeliu atvejų asmuo, kuris stengiasi nutraukti piktnaudžiavimą narkotinėmis medžiagomis, gali užsiimti individualia terapija. Tai reiškia, kad jo užsiėmimai apims susitikimą tik su terapeutu, nors kartais gali būti prašoma ir kitos šalies indėlio. Asmuo taip pat gali dalyvauti grupinėje terapijoje, kuri gali vykti dalyvaujant šeimos nariams ar kitiems artimiesiems. Tai netgi gali apimti dalijimąsi terapijos seansais su kitais piktnaudžiaujančiais narkotikais. Kartais žmogus gali dalyvauti tiek individualiuose, tiek grupiniuose užsiėmimuose.